◎전격사퇴 신씨 “불출마 권유받아” 주장/야 “보복” 공세에 여 “공명의지” 펄쩍 민자당의 제주지사 경선후보로 예상됐던 신구범지사의 전격사퇴가 외압시비등의 파문을 낳고 있다. 또 야권은 외압의혹을 「부채질」하고 나서 정치쟁점화할 기미까지 보이고 있다.
발단은 지난 28일 제주지검이 신지사를 선거법위반혐의로 입건했다고 발표한 것이다. 검찰은 신지사가 지난해 11월 자신의 고향인 북제주군 구좌읍 13개마을 이장들의 동남아여행때 일화 30만엔(2백40여만원상당)을 줬다가 되돌려받아 사전선거운동 혐의가 있다고 밝혔다.
이에앞서 검찰은 지난 18일 비공식적으로 신지사에게 『내사결과 사전선거운동혐의가 포착됐다』고 통보했다는 후문이다. 이 자리에 신지사와 동석한 민자당관계자는 29일 『그 자리에서 경선출마포기가 결정됐다』고 주장했다. 그러나 이 말과 달리 신지사는 검찰발표직후 기자회견을 통해 지사직 사퇴를 전격선언함으로써 여권을 곤혹스럽게 했다. 그는 특히 이 자리에서 『지난 27일 정부로부터 이번 선거에 출마하지 말고 도지사로 남으라는 권유를 받았으나 거부했다』고 말해 「외압」의혹을 낳았다.
신지사문제가 터지자 정치권일각에서는 『경선참여를 막으려는 「보이지 않는 손」이 작용한 결과가 아니냐』는 의문을 제기했다. 제주지사 후보경선에 민주계인 강보성 전의원이 나서고 있으나 승산이 높지 않다는 점에 주목하는 견해이다. 그런가하면 『신지사측이 경쟁상대인 우근민 전지사측과 과열경쟁을 벌이다 빚어진 해프닝』이라는 시각도 있다.
이에대해 민자당지도부와 검찰은 『선거법을 엄격히 적용하려는 사법당국의 의지일 뿐이며 정치적 의도는 전혀 없다』며 펄쩍뛰고 있다. 또 내무부는 『신지사가 출마하면 선거법위반이라는 법해석에 따라 김무성 차관이 「변호사와 잘 협의해 결정하라」는 우정어린 충고를 한게 와전됐다』고 밝혔다.
한편 민주당은 박지원 대변인의 논평을 통해 『현직을 이용한 사전선거운동이 제주도에만 있겠느냐』면서 『검찰의 신지사입건은 정치보복의 느낌도 주고 있다』고 민자당, 검찰, 신지사를 싸잡아 비난했다.
이제 남은 문제는 신지사가 6월선거에서 무소속출마를 감행할지 여부. 이와관련, 신지사는 아직 유보적인 태도인 것으로 전해졌다. 그러나 민자당은 『「한풀이」를 위해 출마할 경우 무소속을 선호하는 제주유권자들의 성향과 맞아떨어져 「최악의 사태」가 올지도 모른다』고 우려하고 있다.<신효섭 기자>
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