◎정부,내년 84억만 부담… 43억 “포철·사용자내라” 7일 준공되는 포항방사광가속기의 운영비문제가 아직 명쾌하게 해결되지 않았다. 방사광가속기는 기초과학연구는 물론 초고집적 반도체제작등 21세기 첨단산업에도 활용분야가 넓어 선진각국이 대규모 방사광가속기 만들기 경쟁을 치열하게 벌이고 있다.
국내 과학계는 보유국별로는 세계 5번째이며 시설규모로는 유럽연합(EU)에 이어 두번째인 포항방사광가속기의 준공을 한국과학발전의 전환점이라고 극찬을 아끼지 않고 있다. 그러나 이같은 최첨단시설의 건설이후 운영비문제를 놓고 정부가 소극적인 태도를 보여 많은 과학자들을 실망시키고 있다.
방사광가속기의 운영비용은 연간 1백27억원정도다. 당장 내년에 필요한 운영비는 경제기획원과 포항제철이 지난 3년동안 지루한 줄다리기끝에 일단 정부가 84억원, 포항제철이 32억원을 대고 나머지 11억원은 사용자부담으로 충당한다는 방침을 세웠다. 그러나 2백만∼1천만원에 이를 거액의 사용비징수는 모처럼 건설한 기초과학시설을 사장시키게 될 것이라고 과학계가 강력하게 반대하고 있어 징수 가능성이 불투명하다. 포항제철측도 32억원의 운영비보조는 2년간 한시적이며 이후에는 더이상 보조할 수없다는 입장이다.
포항제철측은 방사광가속기가 범국가적인 과학기술시설인만큼 국가에 기부채납하겠다는 뜻을 밝혔으나 정부는 뚜렷한 답변을 미루고 있다. 포항제철의 발목을 붙잡아 운영비를 계속 부담시키려는 것이 정부의 속셈이라는 분석이다. 현재 방사광가속기를 보유하거나 건설중인 다른 나라들은 국가적 기초과학시설이라는 인식하에 건설과 운영비용을 모두 정부예산으로 충당하고 있다. 정부가 말로만 과학기술의 중요성을 앞세울 것이 아니라 민간부문이 건설비용의 절반이상을 대 건설한 방사광가속기의 운영만은 책임을 져야한다는 소리가 높다.【용】
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