◎공화당 선거승리여세 강력추진/“소수종파 입지축소” 반발도 거세 미국의 중간선거이후 불법이민 문제에 이어 중고등학교에서의 기도시간 허용문제를 둘러싼 논쟁이 재연되고 있다.
차기 하원의장으로 내정된 공화당의 뉴트 깅그리치의원은 최근 학교에서의 기도시간 허용에 관한 헌법개정을 위해 청문회를 열고 내년 7월 4일까지 이를 의회에서 통과시키고 싶다는 강력한 희망을 피력했다. 공화당측은 선거승리의 여세를 몰아 기독교적인 미국문화의 전통을 학창시절부터 심어주는 것이 필요하다고 판단, 기도시간 부활문제를 들고 나온 것이다.
미대법원은 지난 62년 학교에서의 기도시간허용은 소수종파 신자들로 하여금 유력하고 공인된 종교를 따르도록 하는 간접적 강압이라고 판시한 바 있다.
빌 클린턴대통령은 『학교에서의 자발적인 기도를 지지하나 문제는 다른 종교적인 신념을 가진 사람들에게 강압해서는 안될 것』이라고 말해 그같은 헌법개정에 반대하지 않는다는 뉘앙스를 풍겼다. 백악관 보좌관들은 이에 대해 헌법개정을 통해 기도시간을 부활시키는 것이 아니라 자발적인 기도를 허용하는 제3의 방법을 모색하자는 것이라고 풀이했다.
헌법개정을 하려면 상하원에서 3분의 2 이상의 찬성을 얻어야 하고 각주의 인준을 받아야 하기때문에 민권단체와 종교단체로부터 거센 항의를 불러일으킬 것이 분명하다. 따라서 진보나 보수 어느 쪽에도 치우치지 않는 접근이 필요하다는게 백악관 보좌관들의 주장이다.
이민문제에 이어 기도시간 허용문제가 쟁점화되고 있는 것은 보수세력의 목소리가 커지는 미국의 한 단면으로 볼수 있다.【워싱턴=정진석특파원】
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