◎유엔제재해도 완전봉쇄 미지수/배 통한 수출 등 수법다양/일 서도 반발우려 적극저지 안해 일본 서부해안의 니가타(신사)항에서는 몇주에 한번 꼴로 하얀색 화물선 만경봉호(9천6백72톤)가 북한 원산항을 향해 출항한다. 이 배에는 북한내 친척을 상봉하고 싶어하는 일본 거주 한국인들이 타고 있는데 이들이 종종 가져가는 화물중엔 일본세관을 거치지 않은 고성능 컴퓨터등 하이테크 제품들이 적지 않다. 일부는 꼬깃꼬깃한 현찰뭉치도 밀반출해 간다. 모두 일본 실정법을 위반한 행위이다.
그러나 니가타 세관은 이를 모른체 하고 있다. 일본 세관당국이 니가타항에서 여행자 소지품에 대한 검색기능을 상실한지는 이미 오래전의 일이다. 북한 김일성정권과 이에 충성하는 조총련에 대해 노골적으로 반감을 나타내길 꺼려하는 일본정부의 해묵은「관행」때문이다.
만약 유엔안보리가 북한에 대한 경제제재를 결정한다면, 아마 만경봉호는 최초의 타깃이 될 전망이다. 특히 북한정권을 목조르기 위한 노력은 평양과 조총련간 관계에 그 초점이 맞춰지고 있다.
친북 재일한인단체인 조총련의 회원수는 약 25만 정도이다. 이 단체는 일본 전역에 걸쳐 연간 6억∼10억달러를 모금, 북한에 보내는 자금줄 역할을 하고 있는 것으로 알려져 있다. 이 돈은 현재 북한 외환보유고의 주요 밑천이 되고 있다.
일본 정보기관 소식통에 의하면 조총련은 북한이 핵무기와 장거리 미사일 개발에 필요한 최첨단 장비를 현지 법인체 이름으로 사들이고 있다.
때문에 미국은 조총련에 대한 통제를 강화하도록 일본정부에 압력을 가해왔다. 이같은 워싱턴의 요구에 따라 일본경찰은 북한의 미사일개발에 유용한 기술 및 장비를 밀반출해 온 조총련계 두 기업체를 급습하기도 했다.
일본경찰의 단속은 그러나 광신적으로 북한정권에 충성하는 조총련의 반발을불러올지도 모른다는 우려를 낳고 있다. 일본 정보관계자들은 최악의 경우 조총련이 태업등 폭력적인 수단으로 앙갚음해 올 것을 우려하고 있다. 이들이 「일본의 대북한 탄압」을 중지할 것을 요구하며 가두시위마저 벌일 가능성도 있다.
조총련은 북한의 대외전진기지와 같은 역할을 하고 있다. 조총련 관계자들은 이같은 주장을 부인하고 있지만 한국과 일본 정보소식통들은 조총련이 적어도 지난 70년대까지는 북한 첩보공작에 필수불가결한 단체였다고 주장하고 있다.
퇴역한 일본 경시청 방첩간부였던 사사 아추유키씨는 조총련이 80년대 초에 공작목표를 바꿨다고 말한다. 그는 『그때부터 조총련이 일본내 북한동조자들로부터 자금을 긁어모으기 시작했다』고 전했다.
북한의 경제적 어려움은 명백한 사실이다. 북한정권이 부채상환능력을 상실한지는 오래전 일이다.
지난 59년 이래 20년간 북한은 재일 한국인들에게 일본을 떠나 「지상낙원」인 고국의 품에 안기라고 선전·선동해왔다. 약 9만3천명이 모든 재산을 포기한채 북한으로 귀환했다.
하지만 70년대 중반 이후 일본에 잔류한 한인들이 번창하기 시작했다. 그들은 일본내 빠찡꼬와 바비큐(불고기)식당의 대부분을 장악했다. 이때부터 북한은 귀환한 조총련계 인사들을 이용, 일본에 잔류한 그들의 친척들로부터 모금을 시작했다. 북한은 모금실적에 따라 이들에게 신상필벌을 가했다.
돈을 송금한 일부 조총련 사람들은 북한의 친척들로부터 감사의 편지를 받기도 했다. 그러나 추후 이들은 정기적인 송금으로도 북송친척들의 안전을 보장할수 없음을 깨달았다.
유엔안보리가 북한에 대해 경제제재초치를 취한다고해도 북한의 돈줄인 조총련자금을 완전봉쇄하기란 힘들 것으로 전망된다.【정리=김영걸기자】
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