◎이틀만에 신속결정 정치적 의미도 정부가 지난27일 구조한 북한 어선에 탔던 북한군 김철진하사(23)와 김경철전사(19)등 2명을 이례적으로 신속하게 송환키로 한 방침은 최근 북한의 핵정책과는 별도로 순수한 인도적 차원에서의 조치로 풀이된다.
그러나 대다수 군관계자들은 북한군 하사와 전사인 현역군인을 본인들 의사에 따라 송환키로 한것은 53년 정전협정체결이후 처음이어서 의미가 크다는 점을 강조했다.
더욱이 이들을 구조한지 이틀만에 신속하게 송환방침을 결정한데 대해 인도적 차원이상의 정치적 의미를 부여하는 군관계자들도 많다.
국방부는 발견당시 이들이 강풍과 2.5의 높은 파도로 실신상태여서 타고있던 전마선(무동력선)과 함께 백령도로 옮겨져 응급치료를 받은뒤 서울의 국군수도병원으로 후송, 치료를 받아왔다고 밝혔다. 그러나 이들이 타고온 배는 적성물자처리지침에 따라 압류한뒤 사진만 북한측에 제시하기로 했다.
기력을 회복한 이들은 우리측의 신문에 소속과 계급·본적·학력등 인적사항등을 순순히 진술했으나 우리측 수사관이 김정일에게 호칭을 쓰지 않는다고 한동안 신문에 불응한것으로 알려졌다.
이들은 수도병원에서 가진 내외신보도진과의 인터뷰에서 『북한군들은 오는 95년 통일될 것으로 믿고 있고 이는 김정일총사령관의 공언에 의한것』이라고 대답했다. 이들은 또 『송환되면 처벌이 두렵지 않느냐』는 질문에 『어떤 처벌을 받더라도 북한에 돌아가겠다』고 답변했다.
국방부에 의하면 우리측이 민간인을 북한으로 송환한 경우는 지금까지 두번 있었다.
지난 78년5월 동해상에서 침몰한 간첩선에 탔다가 구조된 8명을 북한측 요구로 돌려보냈다. 우리측은 간첩선 남파사실에 대해 정전위를 통해 항의한뒤 북한측과 생존자 송환문제 협의를 시작, 한달여 후인 6월13일 이들을 판문점을 통해 송환했다. 이들은 당시 모두 민간인 신분이었다.
또 한번은 같은해 6월27일 서해상에서 폭풍우로 북한어선이 침몰, 이 배에 탔던 어부5명이 구조됐을 때였다. 당시 이들중 4명은 송환해줄 것을 희망해 7월3일 돌려보내졌으나 1명은 잔류를 희망, 이사실을 육성녹음해 정전위비서장회의에서 테이프로 들려준뒤 잔류케 했다.【이충재기자】
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