◎“북에 싫은말도 하겠다” 보수색도/관련부처와 업무영역엔 융통성 신년초부터 청와대와 외무부가 남북관계에 대해 의욕을 과시하고 있는데 반해 정작 대북정책의 주무부처인 통일원은 이례적으로 침묵상태를 지속하고 있다. 이영덕통일부총리는 새로워진 남북관계를 배우기 위해 「공부」에만 열중한듯 지금까지 남북관계에 대한 발언을 삼가고 있다.
한 당국자는 정부내 통일관련부처의 위상과 관련, 『제1기 내각에서 대북정책을 둘러싼 주도권 다툼이 4파전 양상이었다면 이번 내각에서는 2파전으로 압축된 것같은 모습』이라고 평했다. 첫내각에서 청와대, 통일원, 안기부, 외무부등 4개부처가 개개의 영향력으로 힘겨루기를 했고 이로 인해 훈령묵살파동, 한완상전부총리 퇴임등을 거치면서 청와대와 외무부가 쌍두체제의 형국으로 앞서나가고 나머지 두개 부처는 일단 관망자세를 보이고 있다는 뜻으로 해석된다.
한전부총리가 재임시절 통일원이 내세운 정책마다 사사건건 논란을 불러일으켜 결과적으로 갈등을 유발하는 부처로 인식됐음인지 이영덕부총리를 맞은 통일원은 일단은 차분하게 사태를 관망하며 「조화 지상주의」의 노선을 견지하고 있는듯한 분위기이다.
그가 실향민출신이라는 점 때문에 재야출신 전임자와 대비, 보수적일 것이라는 관측이 있었으나 그같은 면모가 아직껏 드러나지는 않고 있다. 측근들에 의하면 이부총리는 진보·보수라는 단어가 나올 때마다 『얘기하지 말라』고 입을 막는다는 것.
다만 5일 기자들과의 신년간담회에서 그의 대북관의 단면이 드러나 관심을 끌었다. 이부총리는 이 자리에서 『지금까지는 북한을 대화에 끌어들이기 위해 그들이 좋아하지 않는 말을 피해왔다』면서『그러나 이제부터는 만나는 것이 목적이 아니고 문제해결이 목적이므로 듣기 싫어해도 우리의 확실한 의사를 전달해 본질을 꿰뚫어야 할 것』이라고 말했다. 그는 『이와 같은 맥락에서 북한에 대해 인권문제를 얘기해야겠다』고 밝혔다.
보수적인 대북관을 내보인 것으로도 받아들일 수 있는 이같은 발언은 장관으로서의 통일방안 또는 정책철학이 정리된 상태에서 나온 것은 아닌 것으로 보인다. 통일원측은 북한인권과 관련된 이부총리의 발언이 『이산가족상봉을 실현시켜야 한다는 당위성을 강조한 것이지 구체적인 정책을 추진하겠다는 뜻은 아니다』며 서둘러 진화작업에 나섰다. 그러나 어떻든 그의 이같은 발언은 향후 남북관계에서 통일원이 취할 정책의 한 단면을 내비친 것이라는 해석이 지배적이기도 하다.
대북교류의 창구단일화문제를 질문받자 그는 『남북한은 대치하고 있는 상태』라고 말해 최근 수년간 「화해교류상태 진입」이라는유화적인 표현에 익숙해져 있던 많은 사람들을 순간 놀라게 했다.
지난 4일 통일연수원에서는 이부총리가 참석한 가운데 3급이상 통일원간부와 민족통일연구원, 통일연수원교수등 32명이 하오2시부터 밤10시20분까지 「난상토론」을 벌였다. 이 자리에서는 남북 핵상호사찰 불용론, 북한인권 현안화등 온갖 아이디어가 제기됐다. 이부총리는 입을 다물고 있는 한 간부에게『밥값을 하라』며 발언을 다그치는「훈장」의 면모를 과시했다는 후문이다.
한편 그의 「조화지상주의」가 자칫 통일원의 형해화로 이어질지도 모른다는 우려가 일부에서 제기되고 있는 것도 사실이다. 북한 핵사찰문제가 타결되고 3단계 북미 고위급회담이 합의될 경우 남북대화가 본격적으로 추진될 것은 명약관화하다. 이같은 분위기는 벌써 무르익어가고 있다. 이에 발맞추어 통일원의 위상과 행보도 점차 관심의 대상이 되고있다.
결정적인 시기에 통일부총리가 명실상부한 대북정책팀의 좌장이 될지, 아니면 타부처의 결정을 추인하는 「대리인」이 될지 이부총리의 수험준비기간은 얼마남지 않았다는게 중론이다.【유승우기자】
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0