【스톡홀름 AP 로이터=연합】 미국 뉴잉글랜드 생물연구소의 리처드 로버트소장(50·영국태생)과 매사추세츠공과대학 암연구센터의 필립 샤프박사(49)가 「분리유전자」연구로 올 노벨의학상을 받게됐다. 스웨덴 카롤린스카연구소는 11일 『두사람이 분리유전자를 발견, 진화과정에서 고등세포조직내 유전자가 어떻게 발전하는가에 대한 지금까지의 견해를 바꾸어 놓았으며 이들의 연구업적은 유전자정보에 필수적인 유전자 재결합의 새로운 과정을 예견하게 만들었다』고 수상이유를 밝혔다.
카롤린스카연구소는 이들이 뉴욕주 롱 아일랜드 콜드 스프링 하버연구소서 같이 재직하고 있을 때 개별유전자가 한개의 유전자가 아닌 몇개의 DNA로 구성될 수 있다는 사실을 발견했다고 말했다.
두사람은 84만2천달러의 상금을 받게 된다.
◎「77년 분리유전자 발견 큰 공로/백혈병·암치료 이론적바탕 제공
리처드 로버트와 필립 샤프박사는 인체 유전자의 하부 구성단위라 할 수 있는 분리유전자(split genes)를 발견한 공로로 올해 노벨의학상을 수상하게됐다.
이들은 77년 미국 뉴욕주 롱아일랜드 콜드스프링하버연구소에서 목에 기생하면서 감기의 원인이 되는 아데노바이러스를 연구하던도중 분리유전자를 발견했다. 이전까지만해도 유전공학자들은 DNA가 하나의 덩어리라고 생각하고 있었으나 유전자 조각인 분리유전자가 발견됨으로써 DNA는 무수한 개별 유전자조각들이 결합해 이뤄진 복합체라는 사실이 입증되게됐다.
이에 따라 지금까지 해명되지못한 DNA진화과정을 각DNA조각의 결합의 변화로 설명할 수 있게됐다.
DNA가 각종 개별 유전자조각으로 결합된 특성을 이용할 경우 특정 유전정보를 DNA로부터 잘라내는가하면 다른 DNA속에 끼워넣을 수도 있어 유전자조작이 가능해지게된다. 이같은 유전자조작기술이 의료분야에 미치는 영향은 실로 지대한것으로 평가된다.
대표적으로 선천적인 유전자 결합구조의 이상이나 개별 분리유전자의 변이로 발생하는 백혈병, 암등의 치료가 가능해지게 된것이다. 뿐만 아니라 지중해연안의 풍토병인 베타쌀레세미아등 효소결핍질환의 원인도 같은 맥락에서 규명할 수 있을것으로 기대되고 있다. 이밖에 다운증후군, 알츠하이머등 DNA이상으로 발생하는 5천여종의 유전질환도 치료할수 있는 이론적 바탕을 제공했다.
한편 이들의 발견은 농업분야에도 혁명적인 영향을 줄것으로 기대되고있다.【선연규기자】
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