김영삼대통령은 9일 옛 조선총독부를 헐겠다는 최종적 발표를 국민앞에 내놨다. 이 추악한 건물을 헐어버려야 한다고 끈질기게 주장해온 많은 국민들이 기다리던 최종적 결정이다. 이로써 경복궁을 가로막고 선 이 일제의 상징은 40년동안의 논쟁끝에 조선 왕조의 왕궁에서 사라지게 됐다.애초에 조선총독부를 헐어야 된다는 주장은 6·25전쟁때 서울을 수복한뒤 이승만대통령이 강력하게 제기했었다. 그러나 이때는 정부의 재정을 뒷바라지했던 미국측 동의없이는 불가능한 일이었다. 그뒤 다시 5·16 쿠데타이후 박정희정권이 들어서자 이 문제가 또 다시 제기됐었다. 그러나 이 때도 헐어버린뒤를 감당할 재정의 뒷받침은 없었다.
이 문제는 다시 전두환 정권초에 재론했지만,「역사의 교훈」이라는 이름밑에 막대한 돈을 퍼부어 박물관으로 꾸몄다.
9일 김 대통령의 최종적 발표로 40년동안의 좌절은 결말이 났다. 도대체 민족적 자긍심의 복원이 없이는 역사의 교훈이란 있을 수 없는 것이다. 그동안의 논쟁에서 보존을 주장했던 일부 의견의 문제가 거기에 있다.
그러나 조선총독부를 헌다는 것은 국립중앙박물관이 어디로 가느냐 하는 문제가 먼저 해결된 다음의 일이다. 지금으로서는 막연하게 새 박물관을 짓기로 한다는 원칙만 제시돼 있다. 하지만 우선 땅이 있어야 하고,막대한 예상과 시간이 필요하다. 민족문화를 대표하는 상징적 구조물답게 새로운 국립중앙박물관은 우리의 역량을 기울여 지어야 할 것이다. 그러자면 수년,아마도 7년 이상의 시일이 필요할 것이다.
가능하다면 40년동안이나 지체돼온 총독부건물 철거는 내일이라도 실행됐으면 하는 것이 우리의 희망이다. 그렇다면 국립중앙박물관이 옮겨갈 대안이 있어야 한다.
가장 현실적인 대안으로는 많은 비판을 받아왔던 전쟁기념관 건물을 꼽을만하다. 전쟁기념관으로서는 상식을 벗어났다고 할 만큼 규모가 큰 이 건물은 국립중앙박물관이 상당부분을 쓰고,일부는 전쟁박물관으로 쓸 수도 있을 것이다.
우리는 조선총독부 건물 철거가 김영삼정부의 두드러진 업적으로 남기를 기대하고 싶다. 국립중앙박물관의 들어갈 공간을 포함해서 관련 현안에도 합리적인 단안이 있기를 기대한다.
여기에서 우리는 당연히 경복궁의 복원문제를 빼놓을 수 없다. 문명국가의 전통왕궁치고 이처럼 처참한 모습으로 남아있는 예는 없다. 경내에 있는 군부대의 이전을 포함해서 경복궁 복원작업도 시간표를 앞당겨 서두를 필요가 있다.
우리는 광복 반세기만에야 일제의 총독부를 헐고,민족적 자긍심의 상징인 왕초시대 왕궁을 복원할 수 있게 됐다. 정부의 명예를 걸고 사업에 차질이 없기를 기대하고자 한다.
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