지난 61년부터 지난해까지 구 소련러시아가 동해를 비롯한 동북아시아 북부 해역에 다량의 핵폐기물을 버려왔다는 사실이 다시 확인됐다(한국일보 3일자 1면). 그동안 이 해역 10개소에 버려진 핵폐기물은 핵잠수함의 노후 원자로 2기를 포함하여 고체 2만1천8백42㎡,액체 12만3천4백97㎡에 달하는데,10개소중 6개소가 우리 동해에 집중돼있다는 것이다.말하자면 한반도의 동쪽 해역이 30여년동안 핵물질에 의해 집중적으로 오염돼왔고 앞으로도 계속 오염물질이 누적되리라는 얘기다. 우리 근해의 수온이나 해류가 어떻게 변하고 있는지,어족자원의 생태가 어떻게 외곡되는지,수산업이 어느 형태,어느 수준의 피해를 입고 있는지 정신 바짝 차리고 살펴보지 않으면 안될 긴박한 문제가 벌어지고 있다.
러시아 해군측은 현재도 핵폐기물이 계속 바다에 버려지고 있으며 앞으로 이를 중단할 방안도 마련돼있지 못한 형편에 있음을 시인하고 있다.
구 소련 당시부터 시작해서 현 러시아에 이르기까지 핵잠수함,핵추진 쇄빙선 등의 노후 원자로 및 기타 방사성 폐기물을 지속적으로 내다버린 장소는 동해이외에 오호츠크해,북태평양,북극해의 일부인 바렌츠해,카라해 등 도처에 분포돼있다.
원래 냉전 당시부터 구 소련은 방사능 오염에 대해 체계적으로나 기술적으로 위험한 수준에 있었기 때문에 각국의 심각한 우려의 대상이었으며,마침내 86년엔 체르노빌 원자력발전소가 녹아내린 대참사가 벌어지기도 했음을 상기할 필요가 있다. 체르노빌 원전에서 가까운 백러시아에선 지금까지 인구 5명중 1명꼴로 고통받고 있다고 핵사고의 심각성을 호소한다. 그밖에도 북극 근해에 대량으로 내다버린 핵폐기물 때문에 노르웨이,스웨덴 등 북구 여러나라들은 민감한 반응을 나타내왔다.
지금도 구 소련지역엔 제2,제3의 체르노빌형 위험성들이 「잠재」하고 있다는 것이 서방측의 일반화된 우려다. 그런가하면 구 소련의 핵잠수함 K19가 61년 6월18일 대서양에서 폭발사고를 일으켰으나 31년동안 비밀로 감춰졌다가 92년 12월에야 공개된 일이 있다. 또다른 핵잠함은 85년 8월 블라디보스토크 근해에서 폭발사고를 낸 것이 91년 10월 세상에 알려졌다.
우리 정부는 동해에서 계속돼온 핵물질 폐기내용에 관한 자료를 러시아측에 요청했으나 「국제기준에 따라 버리고 있다」는 무성의한 답변을 들었다고 보도되고 있다. 러시아의 핵물질 폐기,북한의 핵개발의 문제에서 우리나라는 제1차적인 당사자다. 특히 북측의 핵개발이 핵관리기술이 허술한 구 소련의 기술지원을 받아왔다는 점은 우리에게 안팎의 악몽이다.
정부는 민족의 안전과 환경보호,자원보호차원에서 문제의 긴박성과 심각성을 제대로 인식하는 일이 급하다. 외교역량을 동원한 심도있는 국제적 대응조치에 나서줄 것을 촉구해 마지 않는다.
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