◎5개 부처에 수십만달러… 전 법무·노동등 시인/클린턴 취임 5분전 결재도… 백악관 “전면조사”조지 부시 전 미 행정부가 임기말인 지난해 11월부터 올 1월까지 이임하는 고위관료들에게 거액의 상여금을 지급한 사실이 드러나 미국 정가에 파문이 일고 있다.
대폭 물갈이를 앞두고 격려금 형식으로 지급된 부시 행정부의 이같은 막판 선심공세는 와인버거 전 국방장관에 대한 전격적인 사면조치와 함께 초야로 돌아간 부시 전 대통령을 더욱 궁지에 몰아넣고 있다.
지금까지 드러난 상여금 파문의 윤곽은 노동부 등 5개 부처에서 지난해 연말부터 클린턴 취임전까지 수십만달러를 몇몇 고위관리들에게 선별 지급했다는 정도이다.
따라서 이에 대한 조사가 본격적으로 진행될 경우 부시 전 행정부의 도덕성 시비로까지 비화할 가능성이 크다.
이번 상여금 파문은 워싱턴에 나돌던 소문을 듣고 언론사들이 파고들어가자 지난 10일 노동부와 농무부 대변인들이 지급액의 규모와 인원을 발표하면서 시작됐다.
린 마틴 전 노동장관은 지난해 11월부터 자신의 핵심 참모였던 존 샬을 포함한 8명의 고위직 공무원들에게 2만2천달러에 달하는 특별상여금을 지급했고,노동부도 50명의 고위관료들에게 1만5천달러의 연말보너스를 풀었다고 이 부처의 대변인들이 실토했다. 이어 윌리엄 바 전 법무장관이 자신의 경호팀과 개인비서,보좌관 등 37명의 측근에게 10만8천달러의 격려금을 주었다는 사실이 확인됐다. 주택개발부와 내무부도 별도의 상여금을 지급한 사실이 추가로 알려졌다.
특히 마누엘 루얀 전 내무장관의 경우 클린턴 대통령이 취임선서를 하기 불과 5분전에 상여금 지급 결재를 한 것으로 알려져 「강심장」이라는 비아냥과 함께 클린턴의 심기를 불편하게 하고 있다.
백악관측은 사태가 확산될 조짐을 보이자 11일 대변인을 통해 『보너스 지급계획 전모를 조사하겠다』며 파문을 조기 진화하기 위한 조사방침을 발표했다.
디디 마이어스 백악관 대변인은 『상여금 지급 자체의 적법성 여부를 포함해 광범위한 조사에 나서겠다』면서 『클린턴 정부는 결코 임기말에 포상하는 따위의 전철을 밟지 않겠다』고 다짐했다.<이재열기자>
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