내달에 착공될 예정인 영종도 신공항건설에 대해 국내 환경학자들이 반론을 제기하고 나섰다는 소식이다. 환경관련 21개 단체로 구성된 영종도 신공항문제 공동대책협의회 주최 공청회에서는 신공항의 규모 축소와 건설장소변경 주장이 강력하게 제기되었다. 환경론자들이 내세운 영종도 신공항 반대론의 골자는 대략 다음과 같이 요약된다.▲1천7백만평에 이르는 총면적은 세계 최대인 미국 시카고 오헤어공항(8백60만평)의 2배나 되어 지나치게 넓다. ▲부대 기반시설이 전혀 없어 기반시설의 확보를 위해서는 2단계까지의 총공사비가 10조원을 넘는다. ▲수도권의 인구집중과 교통난을 더욱 가중시킨다. ▲늪지대를 메운 매립지여서 지반이 약해 항공기의 안전 이착륙을 보장할 수 없다. ▲철새들의 이동경로여서 항공기와 철새들의 잦은 충돌이 예상되며 생태계의 극심한 파괴가 우려된다. 덧붙여서 환경론자들은 오산 미공군기지 부근을 영종도의 대안으로 제시했다고 한다.
이에 대해 정부측은 영종도,시화 1·2지구,군자 등 4개 후보지역중 충분한 입지조사끝에 최적의 조건을 갖춘 영종도가 신공한 건설지로 선정된 것이라고 해명하고 영종도 신공한건설 계획의 계속 추진을 분명히 밝혔다고 한다.
정부측과 환경론자들의 엇갈린 주장에 대한 성급한 편들기는 위험하다. 그러나 환경론자들이 제기한 반론은 어느모로 보아도 경청할만한 가치가 충분하다고 우리는 본다. 우선은 반론에 귀를 기울이는 겸허한 자세가 요구된다. 착공이 시급한 것이 아니라 계획단계에서 제기되는 문제들을 사전에 치밀하게 검토,시정할 점은 시정하고 보완할 점은 보완하는 것이 더 시급한 일이다.
국내외의 항공교통 수요가 폭증하고 특히 한중수교에 따라 아시아대륙과 태평양을 연결하는 중계점으로서 서울이 동북아시아 교역의 중심축으로 급속히 부상하고 있는 만큼 수도권의 신공항건설이 시급함은 누구나 인정하는바다. 그러나 시급함만을 내세워 일을 서두르는 것은 큰 일에 임하는 정부의 자세가 아니다.
도시·항만·공항 등 자연환경을 크게 변질시키는 대규모 토목공사는공사과정이나 완공 이후에는 문제점이나 하자가 발견되어도 손쉽게 시정하거나 보완하기 어렵다. 보완비용도 엄청나게 들어간다. 완벽한 계획이 요구되는 것이 그 때문이다.
우리는 이제까지 각종 대규모 공사들이 정권의 전시적 목적이나 공명심때문에 졸속으로 추진되어 치명적인 문제점을 남겼던 일들을 기억하고 있다. 그리고 그것이 돌이킬 수 없는 파괴와 피해를 우리의 환경과 국민에게 주었음을 보아왔다.
수도권 신공항건설에서는 그같은 시행착오가 되풀이 되지 말아야 할 것이다.
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