◎부시 재선가도 “첩첩산중”/83년이래 최악… 주요산업도시 더심각/“유권자에 가장 민감한 사안” 대책부심【뉴욕=김수종특파원】 미국의 6월 실업률이 7.8%로 급상승,그렇지않아도 경기회복정책의 부재로 인기가 땅에 떨어진 부시 대통령의 재선가도에 먹구름이 짙어지고 있다. 백악관의 압력에 못이긴 연방준비이사회가 경기부양을 위해 할인율을 지난 63년이래 최저수준인 3%로 부랴부랴 인하했지만 월가의 분석가들은 너무 처방이 늦은 것같다고 말하고 있다.
실업률은 미국사람들이 가장 중요하게 여기는 경기지표이다. 올해같이 대통령선거가 실시되는 해에는 실업률이 갖는 정치적 의미는 더욱 크다. 현직대통령의 경제운용을 평가하는 척도로 실업률은 유권자의의식속에 자리잡고 있다해도 과언이 아니다. 특히 냉전체제 붕괴로 국가안보이슈가 시들해진 미국적 현실에서 선거전은 경제문제에 집중되어 있다. 따라서 실업률증가는 부시 선거진영에 비상을 걸어,공화당에서는 경제팀의 교체설마저 나오는 판이다.
7.8%의 실업률은 지난 경기후퇴기인 83년이래 최대의 수치이다. 또 지난 5월의 7.5%보다 0.3%가 늘어난 것으로,경기회복의 구체적인 지표로 실업률 추이를 지켜보던 미국인들을 당황케 만들고 있다. 그동안 부시대통령은 『미국경제가 좋아지고 있는데 매스컴에서 부정적으로 보도하고 있다』고 불만을 터뜨려왔기 때문에 이번 정부가 발표한 실업률은 부시에 대한 불신을 가중시킬게 분명해지고 있다.
주별로 보면 캘리포니아의 실업률이 9.5%로 5월보다 0.8%나 상승했으며 뉴욕과 뉴저지가 각각 9.2% 일리노이 8.5%,텍사스가 8.2%,미시간과 매사추세츠가 각각 8.8% 등으로 주요 산업도시 지역이 실업에 의한 타격을 입고 있어 현직인 부시에게는 더욱 부정적인 요인으로 분석되고 있다.
경제전문가들은 현재의 경기후퇴가 반드시 부시의 경제정책에 기인했다기보다는 재정적자를 감수한 레이건대통령의 공급사이드경제정책의 부작용이 뒤늦게 나타나는 것이라고 지적하고 있다. 그렇더라도 사후 처방을 못한 부시가 정치적 짐을 질 수 밖에 없는 것이다.
실업률증가로 백악관 참모진들간에도 선거대책을 놓고 불만과 충돌이 일기 시작했다. 스키너 비서실장이나 브래디 재무장관 등은 부시대통령이 경제에 대해 부정적 전망을 해서는 절대안된다고 주장하는 반면,댄 퀘일부통령과 경제보좌관인 보스킨은 대통령이 경제에 대해 현실적인 진단을 보여줘야한다고 반박하고 있다.
실업률증가는 상대적으로 부시의 경쟁자인 민주당의 빌 클린턴후보에게 은근한 희소식이 되고 있다.
2차대전후 2·4분기 실업률과 선거결과의 관계가 언론의 조명을 받고 있다. 56년 아이젠하워 대통령 재선을 제외하고 2·4분기 실업률이 1·4분기 실업률보다 높았을때 집권당이 선거에서 이긴 적이 없었다. 올해 이같은 경제지표가 나타난 것이다. 56년 선거에서는 아이젠하워가 전쟁영웅으로서 인기가 계속 높았고 전년에 경기가 계속 좋은 상태로 실업률이 금년과는 비교가 안되는 4.3%에 불과했었다.
공화당에서조차 부시 대통령이 경제문제를 해결하기위해 의회와 보다 적극적으로 부딪치기보다는 중요한 시기에 걸핏하면 케네벙크포트에서 낚시나 골프를 즐기는 여유를 보이려는 태도에 불만이 점증되고 있다. 미국은 이제 냉전시대 세계를 움직이던 「안보대통령」 보다는 국내 실업과 불황을 타개할 「경제대통령」을 찾고 있는것 같다.
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