4·29 미 LA 폭동을 계기로 자체방어 수단의 중요성이 인식되면서 미 전역에 총기소유 붐이 확산되고 있다.특히 지난 흑인폭동의 피해지역인 LA 인근에선 총포상에 실탄과 개인 호신용 권총을 구입하려는 시민들이 쇄도하고 있다. 현지 일부 보도에 따르면 총기를 구입하기 위해 4∼5시간 줄을 서야하는 진풍경이 연출되고 있다.
이는 대다수 미국인들이 LA 폭동같은 긴급한 상황을 맞을 경우 정부의 치안유지 능력을 불신한데서 비롯된 것으로 풀이할 수 있다.
사실 지난 LA 폭동으로 피해를 입은 2천4백50명(LA 경찰국 통계) 가운데 97%가량이 총기 및 무단폭력의 피해자였다는 집계가 나와 있다.
실제로 폭동 당시 총을 들고 자위에 나선 한인동포들의 피해상황은 미미했다. 특히 LA 한인타운 업소중 가장 규모가 큰 것으로 알려진 동대문 스와프밋은 흑인거주지역 중심부에 위치,취약한 업소로 꼽혔으나 최모씨(45) 등 5명의 입주상인들이 총기를 들고 지켜 전혀 피해가 없었다.
또한 코리아타운서 소규모 상점을 경영하던 이준호씨는 38구경 권총으로 몰려드는 흑인들을 몰아내 가게를 사수,미국 현지 언론들이 「용감한 시민」으로 대대적인 보도를 하기도 했다.
이씨는 『폭도로부터 내 재산을 지키기 위해 시정부에 도움을 요청했으나 경찰과 방위군은 오지 않았다. 그러나 나는 총이 있었기에 목숨과 재산을 방어할 수 있었다』고 당당히 밝혔다.
그동안 미국의 총기류 판매통제 음직임에 반대해온 미 전국총기연합(NRA)은 8일 『한인타운의 자체방어는 무기소유의 권리를 보유할 필요성을 증명했다』는 내용의 성명과 함께 『수정헌법 2조를 고수하자』고 호소했다. 수정헌법 2조는 「무기를 관리하고 소지할 수 있는 개인의 권리」를 규정하고 있다.
그러나 개인차원이 아닌 사회전반적인 차원에서 총기통제가 실시돼야 한다는 여론도 높다. 이들은 『남북전쟁이래 개인의 총기소유는 도시폭동때 사상자를 증가시키는 큰 요인이 돼왔다』고 지적하고 있다.
한편 경찰측은 「유사시」로 한정,개인의 총기소유에 관대한 입장이다.
LA 경찰청의 강력반 형사 조지 라이트는 『LA 사태를 통해 한인들은 슬기롭게 대처했다. 일부 무장한 한인 점포주인들 때문에 폭도들의 기세가 수그러든게 사실이며 이들은 경찰의 무장해제 협조에 대부분 협력했다』면서 긍정적인 태도를 보였다.<이상원기자>
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