◎저장소 허술한 방재시설/그나마 작동안돼 더 피해/광주사고/고성능 화학소방차 지방엔 전무도시가스 안전대책 마련이 시급하다. 난방연료 고급화 추세로 수요가 증가,현재 서울과 5개 직할시 54개 시·군 등의 1백58만 가구에 도시가스가 보급되고 있으나 사고예방을 위한 안전시설과 유사시 방호시설에 허점이 많다.
도시가스는 도시가스 사업법 고압가스안전관리법에 따라 법운영은 동자부,허가와 관리감독은 각 시·도 지사가,회재진압 책임은 각 소방관서가 맡고 있어 사고가 일어났을 경우 효율적인 업무연계가 이루어지지 않고 있다.
23일 광주에서 발생한 도시가스 탱크 연쇄폭발사고의 경우 1차원인은 LP가스 운반용 탱크로리 운전사의 안전수칙 불이행이었으나 가스탱크 사이의 보호벽 등 안전장치가 없었고 이상압력이 발생할때 공기중으로 가스를 배출하는 안전밸브와 저장탱크를 냉각시키는 자체 살수기 등 연쇄폭발을 맞는 안전장치가 제대로 작동하지 않아 피해가 걷잡을 수 없이 커진 것으로 드러났다.
특히 안전수칙 불이행 등으로 가스가 유출돼 1차 폭발이 일어났더라도 한꺼번에 연쇄폭발이 일어나지는 않으므로 초기에 특수진화 장비를 투입,불길을 잡아야 하나 전국의 가스저장소중 특수장비를 갖춘것은 한곳도 없다.
이번 사고현장에도 군용 화학차가 출동했을때는 이미 연쇄폭발을 막을 수 없는 상황이었다.
또 폭발과 함께 고열이 발생하는 화재현장에는 내폭 화학차 등 특수진화 장비가 사고 즉시 출동해야만 대형화재로 번지는 것을 막을 수 있는데 내폭화학차는 서울시 소방본부 산하 강서소방서에만 1대가 있을 뿐이다.
내폭화학차는 현장 70m까지 접근,물과 함께 각종 진화용 화학재를 분사하는 장비로 1분당 방수량이 4천ℓ에 이르며 물은 6천5백ℓ,화학약품은 7백ℓ 하론 등 진화용가스는 90㎏까지 실을 수 있는 고성능 화재진압장비다.
서울시 소방본부는 지난 86년 4억8천만원을 들여 내폭화학차를 수입하는 등 모두 20여대의 화학차를 보유,화재취약 지역의 소방서에 배치하고 있지만 내무부 산하 각 시·도의 소방본부는 예산 확보난으로 인천을 제외하고는 일반 화학차이외의 고성능화학차가 전혀없고 올해에도 장비보강을 위한 국고지원이 전무한 형편이다.
소방전문가들은 가스는 일단 연쇄폭발로 번지면 지금까지 개발된 방호기술로는 제어가 힘들다고 지적,1차 폭발 즉시 특수장비를 투입해야만 참사를 막을 수 있다고 말하고 있다.
소방기술사 양성환씨(49·한국소방기술센터대표)는 『가스저장소와 화학공장 등 대형화재 위험이 있는 지역은 특수장비 보강 등으로 적정한 소방력을 갖추어야 한다』며 『정부의 예산편성이 절대필요하다』고 말했다.
서울시 소방본부 안갑수 방호과장(57)은 『유류저장 지역 등에 대해서는 해당 소방서마다 별도의 방호계획이 수립돼 있으나 특수장비가 없어 이론위주의 진압교육만 이루어지고 있다』며 특수장비·전담화재 진화요원 확보 등을 촉구했다.<홍희곤기자>
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