「3·26」 기초지방의회선거 결과로 탄생된 4천3백4명의 「풀뿌리선량」들이 오는 15일 일제히 시·군·구의회를 구성,본격적인 지자제시대를 연다. 30년만의 공백끝에 출범하는 기초의회인 만큼 의회의 운영이 잘되느냐의 여부에 따라 풀뿌리 민주주의가 정작될 수 있겠느냐가 결정될 것이라는 판단아래 온국민이 기초의회의 출발에 관심을 기울이게 될 것이다. 그러나 시·군·구 등 기초의회의 「원의 구성」을 앞두고 의장감투를 에워싼 선거전에서 막대한 돈이 뿌려지고 있다는 등 불미스런 소문이 나돌고 있어 섬뜩해진다.일부 보도에 의하면 기초의회 의장자리를 따기위해 군의원 한사람앞에 3천만원에서 5천만원씩 도합 3억원을 살포하는 경우까지 생겼다니 이런 사람이 군의회 의장이돼서 무슨일을 할 것인가 불을 보듯 뻔한 일이다.
이렇듯 지방의회 의장직의 선출이 과열되고 있는 원인은 여러가지가 있겠지만,평의원과는 달리 의장자리는 사무실과 비서가 딸리고 승용차까지 지급되는 등 자치단체장과 맞먹는 예우와 함께 광역지방자치의회에 진출하는 발판이 될 수도 있다고 믿기 때문이라는 것이다. 이러한 과열현상은 정말 지자제의 본뜻과는 거리가 먼일이다.
기초자치단체의회는 그야말로 동네일을 대표들이 모여 오순도순 대화로써 해결해 나가야할 민주주의의 기초훈련장에 다름아니다. 이런 관점에서 지자제의 성패를 가름할 주도적 역할을 맡을 기초의회 의장은 첫째 돈으로 의장직을 사겠다는 졸부들은 기필코 배제돼야 한다. 3억이나 4억원씩 쓰고 기초의회 의장이된다면 그들은 반드시 투자한 돈의 본전을 빼기위해 무슨 짓이든지 할지 모른다. 돈도 안쓰고 개인적인 야심도 가지지 않고있는 덕망있는 사람을 지역의회의 향도로 선출해야할 필요성을 우리는 재삼재사 강조한다. 두번째로 부탁하고 싶은 것은 이번에 부활된 기초의회가 30년만에 실시되기 때문에 너나없이 지방자치 운영에 서툴수 밖에 없다는 점에서 의장은 생활행정에 밝은 봉사자를 뽑는 것이 현명하리라고 본다.
당선자 모두가 초선으로,자칫 의회운영에 있어 상당한 시행착오를 일으킬 수도 있으며 지방행정부와의 불필요한 대립과 마찰을 가져올 수도 있을 것이다. 이런 어려운 점을 원만하게 풀고 운영의 묘를 살릴수 있는 사람은 다름아닌 생활행정을 잘아는 인사라고 할 수 있기 때문이다.
끝으로 무엇보다 기피해야할 인물은 자기사업의 방패막이로 지방의회에 진출한 인사들이다. 지방의원은 무급·명예직이라는 점에서 정치인과도 다른 동네 살림꾼이라는 점을 똑똑히 인식하고 여기에 걸맞는 멸사봉공자를 의장으로 뽑아야 할 것이다. 오늘날 전세계 1백50여국가 중에서 민주주의가 정착되어 국가발전을 이룩하고 있는 나라는 모두 지방자치제가 뿌리내린 국가들이다. 풀뿌리 선량들은 민주발전의 근간이 될 기초자치의 운영에 향도역할을 맡을 의장을 제대로 선출할 수 있어야 한다.
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