◎양당구도 아래 원내열세 절감/민주,장외 「홀로서기」/13대와 결별… 총선서 돌파구전략/8분8열ㆍ리더십부족 앞날 험난/이총재 재추대ㆍ등원파 설득 당장과제이기택 민주당 총재가 16일 예고했던 대로 기자회견을 통해 총재직 사퇴를 선언함과 동시에 등원거부와 소속의원 8명의 의원직 사퇴서 재제출방침을 밝혔다. 이는 이 총재가 「국민과의 약속」을 내세우며 총재직을 사퇴함으로써 야권통합논의가 더이상 불가능함을 재확인한 것이며 아울러 민주당의 위상을 절대열세인 지금의 13대 국회내에서보다 14대 총선을 염두에 둔 장외에 설정하겠다는 의미로 풀이된다.
즉 야권통합과 관련,평민당과의 결별을 선언한 것이며 등원거부는 13대 국회와의 사실상 결별을 말해주고 있는 것이라고 할 수 있다.
이 총재는 회견에서 『민주당으로서는 총재직까지 걸면서 야권통합에 최선을 다했다』고 주장한 뒤 평민당측에 통합협상 결렬책임을 떠넘겼다. 그는 한걸음 더 나아가 『통합에 가장 걸림돌이 되는 장애요인은 제거돼야 한다』는 말을 서슴지 않아 앞으로의 민주당 행보가 「반김대중」 쪽에 고정될 것임을 강력하게 시사했다.
이 총재는 또 13대 국회가 3당야합으로 이미 존재의미를 상실했기 때문에 등원이 불가하다는 지난 7월14일 의원직 총사퇴 때의 결정을 되풀이 강조했으며 13대 국회에 연연하는 민자당과 평민당을 싸잡아 비난했다.
그는 민자당을 겨냥,『정국과 민생안정을 외면한 채 추잡한 권력싸움에만 매달림으로써 전국민적인 정권퇴진욕구에 직면해 있다』고 비난했으며 평민당에 대해서는 『지역감정에 편승,국민을 대권욕의 볼모로 삼으면서까지 무분별한 정쟁만을 일삼아온 반시대적인 지도자는 청산돼야 한다』고 주장했다.
이 총재가 이같이 신랄하게 평민당과 김대중 총재를 공격하면서 민자당과 현정권의 퇴진을 요구하고 나선 것은 여야를 싸잡아 비난하는 것만이 그나마 「한 부류」로서의 입지를 마련할 수 있다는 계산 때문인 것으로 보인다. 그러나 이러한 민주당의 고육지계가 재야 정당에서 흔히 보았듯이 어느 정도의 성과를 거둘지는 미지수이다.
민주당이 민자당 출범에 따른 반사이익을 주워모아 지난 6월 창당한 후 반민자당의 공동대응으로 평민당 및 재야와의 야권통합 쪽에 전당력을 경주할 때와는 전혀 다른 모습이다.
오히려 통합협상과정에서 평민당과의 감정의 골만 깊게 패었고 정국이 정상화되면서 자신들의 열악한 위치가 극명하게 되자 마지막 수단에 호소하고 있는 느낌이다. 사실 정상화 정국과 원내에 들어가서 민주당이 민자ㆍ평민의 틈바구니에서 취할 실리는 별로 없다.
민주당은 「제도권 정치내의 미아」 상태를 감수하지 않을 수 없을 것이고 「잊혀진 정당」으로 전락할 수밖에 없다는 위기감을 느끼고 있는 것이다.
따라서 현재의 정치상황 모두를 거부하는 초강경옥쇄전략을 구사하지 않을 수 없는 게 엄연한 현실이다.
그러나 이 총재 스스로도 자인한 이같은 「유일한 선택」이 극적인 효과를 거둬 「제2의 창당」을 위한 계기가 될 것인가에 대해서는 회의적 시각이 높은 게 사실이다.
이같은 「비판론」은 이 총재를 중심한 창당 주류들의 지도력부재와 사분오열된 당내 구성원들의 갈등양상을 그 이유로 들고 있다.
당내 사정 때문에 이 총재 등 당지도부는 등원거부를 선언하면서도 『등원하지 않으면 무엇을 할 것인가』라는 지극히 당연한 후속조치에 대해서도 전혀 언급하지 못한 채 「당의 단합된 모습을 보여주는 게 급선무」란 원칙적인 주장만을 되풀이하고 있는 실정이다.
민자당과 평민당의 양당구도로 굳어져가는 정국상황에서 「설 자리」를 찾아나서다 보니 결국 민자ㆍ평민당 거부란 제도권 정치 「전체」를 부인하다 어쩔 수 없이 선택하게 된 민주당이 어떤 형태로 자리를 넓혀가게 될는지는 두고볼 일이다.
민주당의 결정 자체가 국면전환을 노린 정면승부라기보다는 어쩔 수 없이 끌려가는 미봉수인만큼 민주당이 헤쳐나가야 할 파고는 높기만 하다는 게 중론이다.
이 총재의 재추대여부와 등원고수파인 3의원의 거취문제 등을 놓고 한동안 내연을 거듭할 수밖에 없는 상황이다.<정병진 기자>
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