10년 전 뉴욕항구 앞에 서 있는 자유의 여신상이 너덜너덜하게 침식된 것을 발견,대수리를 한 일이 있다. 콘크리트 구조로 된 여신상의 본체에 얇게 입힌 동판이 산성비 때문에 부식된 것이다. 이 산성비는 공해물질에 들어 있는 이산화유황이나,이산화질소가 대기중의 수분과 결합해서 생성된다. ◆중국에서는 산성비를 「공중귀」 또는 「공중사신」이라고 부른다. 한자를 쓰는 나라다운 명명이다. 이 「공중귀」인 산성비의 암약은 눈부시어서 건축물을 부식시키는 것은 물론이고 산립자원의 파괴와 식수까지 오염시켜 지구촌 자체를 좀먹고만다. 특히 산성비는 식물의 수분 흡수를 억제해 산소공급원인 나무를 고사시키는 데 문제의 심각성이 있다. ◆산성비를 처음 발견한 과학자는 1백년 전 영국의 로버트ㆍ스미스 박사였다. 공장지대인 맨체스터 일대에 내리는 비가 심하게 오염되고 있을 뿐 아니라 그 주변 나무들의 잎이 말라죽는 것을 보고 그 원인을 분석한 결과,산성비라는 것을 입증해낸 것이다. ◆이 산성비가 다시 과학자들의 관심을 끌게 된 것은 1960년대 들어서서 영국의 산업공해로부터 날아오는 오염된 산성비가 스칸디나비아제국의 산림을 고사시키고 호수를 병들게 했기 때문이다. 이처럼 산성비는 인접국가가 배출한 이산화유황이 바람을 따라 국경을 넘나들기 때문에 한나라의 문제가 아니라 지구촌의 문제로 확산됐다. ◆환경처에 의하면 9월중 서울의 산성비 농도는 8월보다 3배가 높은 PH5.3으로 나타났다. 대기오염 문제는 산성비와 「지구온실효과」의 원흉이라는 것이 정설로 돼 있다. 지구의 온실효과가 이대로 계속되면 서기 2천10년까지에는 섭씨 2.5도까지 상승할 것이라는 예측이다. 이에 따른 해수면의 상승과 생태계의 변화와 기상이변 등을 생각하면 아찔하다. 우리도 대기오염의 주범인 자동차 매연의 단속과 프레온가스 규제대책을 하루빨리 세워나가야겠다.
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