▲ 환호하는 대표팀./사진=연합뉴스
[한국스포츠경제 박종민] 한국 남자 아이스하키가 기적을 만들어냈다. 아이스하키 불모지에서 1부리그 진출의 이변을 일으킨 것이다.
백지선(50·영어명 짐 팩) 감독이 이끄는 대표팀은 29일(한국시간) 우크라이나 키예프의 팰리스 오브 스포츠 아이스링크에서 열린 2017 국제아이스하키연맹(IIHF) 남자 세계선수권 디비전 1 그룹 A(2부리그) 최종전(5차전)에서 슛아웃(승부치기)까지 가는 혈투 끝에 우크라이나를 2-1(0-0 1-1 0-0 0-0 <슛아웃> 1-0)로 꺾었다.
한국은 슛아웃에서 골리 맷 달튼의 눈부신 선방 속에 마이클 스위프트와 신상훈의 골에 힘입어 극적으로 세계 최고 레벨의 16개국이 속한 월드챔피언십(1부리그) 입성을 확정했다. 앞선 4차전에서 오스트리아에만 0-5로 패했을 뿐 폴란드(4-2승), 카자흐스탄(5-2승), 헝가리(3-1승)를 모두 꺾은 한국은 이날 승리로 3승 1연장승 1패, 승점 11점의 역대 최고 성적으로 이번 대회를 마무리했다.
오스트리아(4승 1패·승점 12점)가 대회 정상에 섰고, 한국은 카자흐스탄(3승 1연장승 1패·승점 11점)과 승점이 같으나 승자승 원칙에 따라 준우승을 거머쥐었다. 한국은 오스트리아와 더불어 이번 대회에 걸린 2장의 월드챔피언십(1부리그) 승격 티켓 중 한 장을 획득했다.
한국은 내년 5월 덴마크에서 열리는 2018 IIHF 아이스하키 월드챔피언십에서 캐나다, 러시아, 핀란드, 미국, 스웨덴, 체코, 스위스 등과 같은 세계적인 강팀과 꿈에 그리던 대결을 펼치게 됐다.
기적이 아닐 수 없다. 한국은 세계랭킹이 23위에 불과했다. 아울러 한국은 남자 등록 선수가 233명뿐이고, 실업팀도 고작 3팀뿐이다. 척박한 저변과 비인기종목 설움을 이겨내고 거둔 값진 성과였다.
박종민 기자 mini@sporbiz.co.kr
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