일본, AI 활용해 북한 선박 환적 감시 추진

센카쿠ㆍ독도 주변 중ㆍ한 선박도 감시

기술개발 착수… 2021년 시험운용 예정

일본 외무성은 1일 중국 국적으로 보이는 불심 선박과 북한의 남산 8호(오른쪽)간 불법 환적 행위가 의심된다며 해당 사진을 공개했다. 일본 외무성 홈페이지 캡처.

일본 정부가 인공지능(AI)을 활용해 자국 주변 등 해상에서 활동하는 선박에 대한 감시를 강화한다. 최근 북한이 공해상에서 석유 등 물품을 옮겨 싣는 환적행위를 단속하거나 한국과 중국 등 자국과 영유권 갈등을 벌이고 있는 국가들의 선박 움직임을 감시하기 위해서다.

요미우리(讀賣)신문은 20일 일본 정부가 선박에 탑재된 자동식별장치(AIS)에서 전파로 자동 발신하는 정보를 분석하는 시스템 개발에 착수했다고 보도했다. 선박의 위치, 속도 등과 관련한 많은 정보를 AI에 학습시켜 정상경로에서 벗어나거나 역방향으로 항해하는 선박을 자동적으로 구별해 낸다. 자위대는 자체 운용하는 경계 레이더 감시 결과 등과 대조해 해당 선박을 특정, 호위함과 초계기 등을 투입해 경계와 감시를 강화할 방침이다. 해당 선박에 대한 정보는 해상보안청 등 관계기관과 공유하면서 보다 효율적이고 신속한 대응에 나서겠다는 구상이다.

방위장비청은 AI기술을 보유한 히타치(日立)제작소와 계약을 맺고 설계에 착수했다. 자위대는 2021년 AI를 활용한 감시 시스템을 시험 운용할 예정이다. 장기적으로는 인공위성이 포착한 항적 화상정보 분석 등을 추가해 AIS를 일시적으로 끄는 의심 선박에 대한 대응이 가능하도록 탐지능력의 향상에 나설 방침이다. 이와 관련, 일본 정부는 지난 5월 작성한 제3기 해양기본계획에서 해양 감시를 포함한 해양 상황 파악 능력 향상을 강조하고, 인공위성에 탑재하는 레이더 고도화 등 최신 기술 도입을 통한 해양 감시능력을 강화하겠다고 밝혔다.

이 같은 기술 향상과 개발에 나선 배경은 일본 주변 해상에서 외국 선박들의 활동이 활발해지고 있다는 판단 때문이다. 요미우리신문은 “동죽국해에선 북한 선박의 석유 정제품의 불법 거래가 횡행하고 있고, 센카쿠(尖閣ㆍ중국명 댜오위다오) 열도 주변에선 어선을 포함한 중국 선박의 진입이 잇따르고 있다”고 지적했다. 또 “지난 1~2일에는 독도 주변(일본명 다케시마)에서 한국의 해양조사선이 일본이 동의 없이 조사활동을 했을 가능성이 있다”고 덧붙였다.

일본은 올해만 해도 자위대 함정과 초계기 감시 활동을 통해 북한의 환적 행위 의심이 있는 활동을 10건 발표했다. 그러나 선박 이름을 바꾸는 등의 북한의 위장 공작으로 육안이나 기존 레이더로 포착하는 데는 한계가 있는 상황이다. AI를 활용한 시스템이 도입될 경우 광범위한 해양 감시에 종사하는 부대의 부담이 줄어들어, 이로 인해 남는 인력과 장비를 일본 영해 주변 감시에 집중하겠다는 구상이다.

도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com