국민의당 안철수 상임공동대표가 6일 기자회견을 갖고 더불어민주당 김종인 비대위대표의 야권 통합 제안에 대해 거듭 거부 입장을 밝혔다. 4일 밤 의원ㆍ최고위원 연석회의에서 통합 반대 입장을 정리한 데 이어 다시 한번 못질을 한 것이다. 이로써 필리버스터 정국 종료에 맞춰 야권을 크게 술렁이게 했던 김종일 발(發) 야권 통합론은 추동력을 상실했고 국민의당 내부의 자중지란 양상도 일단 진정된 모습이다.
안 대표는 이날 “물도 없고 먹을 것도 없고 사방에는 적뿐인 광야”에서 죽을 수도 있지만 돌아갈 수 없다고 비장한 결의를 밝혔다. 원칙 없이 뭉치기만 하는 것은 “만년 야당의 길”이라며 양당 기득권 공생체제를 3당 체제로 바꿔야 ‘헬조선’을 벗어날 수 있다고도 했다. 이날 광주지역 공천 공개면접 참석차 광주를 방문한 천정배 공동대표 역시 “통합은 불가하다는 명쾌한 결론을 내렸다”고 밝혔다.
국민의당이 일단 안정을 되찾았지만 여진은 남아 있다. 새누리당의 총선 압승 저지 차원의 수도권 연대 문제를 놓고 당내 논란이 언제든지 또 불거질 수 있기 때문이다. 물론 안 대표는 양당 기득체제 타파에 보다 역점을 두면서 연대 문제에 대해서는 가급적 언급을 피한다. 이날 기자회견서도 수도권 접전지역 연대 가능성을 묻는 질문이 나오자 “저희들의 분명한 목표는 기득권 양당체제를 깨는 것”이라고 우회적으로 부정적 입장을 피력했다. 하지만 천 대표는 달랐다. 이날 자신이 이끌던 국민회의와 국민의당 통합 발표문에 “새누리당의 압승을 저지하기 위한 통합”이라는 부분이 명시돼 있음을 상기시키면서 “이 목표를 어떻게 실현할지에 대해 당내 충분한 논의가 있어야 한다”고 말해 강한 여운을 남겼다.
안 대표 말 대로 이번 총선을 통해 양당 기득체제를 깨는 3당체제를 구축할 수 있다면 정치구도의 중대 변화라고 할 만하다. 그러나 이번 야권통합 파문 여파로 당세가 한층 약해진 국민의당이 과연 3당체제의 한 축을 구성할 수 있을지는 미지수다. 더욱이 새누리당에 과반은 물론이고 국회선진화법 무력화가 가능한 180석, 나아가 단독 개헌추진까지 가능한 200석을 내준다면 야권에는 대재앙 사태가 된다. 야당이 정부여당에 대한 견제와 감시 역할을 충실히 해주기를 바라는 국민들도 이런 사태는 결코 바라지 않을 것이다. 그렇다면 방향은 분명하다. 두 야당이 거칠고 감정적인 기세 싸움을 즉각 중단하고, 정책과 노선을 놓고 선의의 경쟁을 하는 모습을 우선 보일 필요가 있다. 그런 다음 정책공조나 개헌선 저지 등의 명분과 모양을 갖춰 연대의 길을 모색한다면 이를 납득하지 못할 국민은 없을 것이다.
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