경제 살리기도 바쁜데… 어깨에 짐 더진 최경환

총리 직대 겸임… "공직기강" 당부

이완구 전 국무총리의 사퇴로 총리 대행을 맡은 최경환 경제부총리(오른쪽)가 28일 오전 국무회의를 주재하기 위해 정부서울청사에 들어서고 있다. 홍인기기자 hongik@hk.co.kr

28일 국무회의에서 최경환(사진) 경제부총리의 첫 마디는 ‘공직기강’이었다. 그는 “모든 공직자는 흐트러짐 없는 근무태세를 유지해 흔들림 없는 국정운영이 될 수 있도록 해달라”고 국무위원들에게 당부했다.

경제부총리가 경제와 무관한 주제로 회의를 시작한 이유는 이날부터 국무총리 역할을 맡았기 때문이다. 전날 이완구 총리의 사임으로 그는 당분간 ‘국무총리 직무대행 겸 경제부총리 겸 기획재정부 장관’이란 일인삼역을 맡아야 한다. 후임 총리 물색 여건에 따라 짧게는 한 달, 길게는 두 달 이상의 겸임이 불가피한 상태다.

일단 겉으로는 크게 달라질 건 없다는 게 정부의 설명이다. 총리실과 기획재정부 관계자들은 “기존 경제부총리의 역할을 그대로 수행하면서 제한적인 범위에서 총리직을 대신하게 될 것”이라고 말했다. 2000년대 들어 경제부총리의 총리 대행 사례가 벌써 5번째에 이를 정도로 유별난 일은 아니라는 것이다.

최 부총리는 집무실과 관용차도 기존 경제부총리용을 그대로 사용할 예정이다. 잡혀있던 국무총리 일정이 대폭 취소되면서 현재로선 총리로서의 공식 외부 일정이 다음달 5ㆍ18 민주화운동 기념식 참석뿐일 정도로 당분간은 ‘서류상의 총리’직을 유지할 가능성이 높다.

하지만 최 부총리로선 이번 겸임으로 신경 쓸 일이 훨씬 늘어나게 됐다. 지지부진한 경제를 살리기 위해 각종 경제관련 입법을 연일 강조하고 있지만 ‘성완종 사태’로 여야 대립이 고조되면서 4월 국회에서의 통과 가능성은 갈수록 낮아지고 있다. 최소화는 한다지만, 각 부처 장관을 지휘ㆍ감독하고 정부를 대표해 각종 행사ㆍ모임에 참석해야 하는 총리 대행의 기본 역할은 업무 강도를 더욱 높일 수밖에 없다. 기재부 직원들 사이에선 벌써부터 “당분간 (결재ㆍ보고를 위해) 부총리 얼굴 한 번 보기도 쉽지 않을 것”이란 우려까지 나온다.

본인의 뜻과 무관하게 잠재적인 차기 총리 후보로 거론되는 것도 그 자체로 경제부총리에겐 부담이다. ‘초이노믹스’란 별명이 붙을 만큼 강하게 밀어부친 경제정책의 약발이 최 부총리의 가변적인 임기에 따라 언제든 시장에서 힘을 잃을 수 있기 때문이다.

최 부총리는 이를 의식한 듯 이날 국무회의에서 “4월 임시국회 회기가 일주일 밖에 안 남았다. 각 부처는 경제활성화, 일자리 창출, 민생 관련 법안과 더불어 공무원연금 개혁안이 반드시 처리되도록 노력해달라”고 당부했다.

세종=김용식기자 jawohl@hk.co.kr