이재관(52) 대전시 행정부시장이 시장권한대행을 맡은 지 6일로 22일째. 민선 6기 권선택 전 대전시장이 지난달 14일 정치자금법 위반혐의로 직을 상실한 후 1인 2역을 해야 하는 그는 요즘 몸이 열개라도 모자랄 지경이라는 말을 실감하고 있다. 시정 챙기랴, 각종 행사 참석하랴, 내년 예산 확보를 위해 국회를 찾는 등 동분서주했다.
그는 시장권한대행으로서 시정의 연속성을 강조하면서도 논란이 있는 일부 현안사업에 대해서는 시민의견을 수렴하고 설득하는 시간을 갖기 위한 ‘속도조절’ 가능성도 조심스럽게 내비쳤다. 공직사회를 잘 다독여 내년 민선 7기 시장이 들어오기까지 시민들이 안심하도록 안정적으로 시정을 운영하겠다는 강력한 의지도 내비쳤다.
-대법원 판결 소식을 들었을 때 어떤 느낌이었나
“처음에는 머릿속이 하얗다고 해야 하나? 아무 생각이 들지 않았다. 행정공무원으로 일하면서 어떤 사안에 대해 다양한 시나리오를 준비해서 대응하곤 했지만 이번에는 부정적인 재판결과를 상정하고 미리 준비할 수 있는 처지도 아니었다. 솔직히 시장직 상실을 염두에 두고 준비를 한다는 것은 현직 시장에 대한 예의가 아니라고 생각했다. 또 전날 당정협의회도 열렸고 주변 분위기도 나쁘지 않아 미리 준비를 할 수 없었다. ”
-가장 먼저 든 생각은 무엇인가
“직원들의 동요를 막는 것이 우선이라고 봤다. 그리고 당장 어떤 결정을 내려줘야 한다는 부담감이 밀려오더라. 권 전 시장 퇴임식을 해야 할 것인지 말 것인지, 한다면 언제 해야 할 것인지를 바로 결정해야 했다. 권 전시장은 ‘조용히 가는 것이 좋겠다’고 말했지만 ‘직원들을 격려하는 자리를 갖는 것이 좋겠다’며 퇴임식을 건의하고 다음날 퇴임식 행사를 치렀다. 개인적으로 다행이랄까 세종시 부시장 재직 때 권한대행을 해 본 경험이 있다. 그때는 선거를 앞두고 현직 시장이 조금 일찍 선거준비를 위해 자리를 비우는 상황이라 지금과는 분위기가 달랐지만 권한대행 업무를 수행하는 것에는 지금과 차이가 없다”
-민선 7기 시장이 들어오기까지 7개월 가량 시정을 어떻게 이끌어 갈 것인가
“행정은 정치와 달리 간결한 측면이 있다. 때가 되면 해야 될 일이 있고 상당수는 매뉴얼로 되어 있다. 기존에 해오고 있는 사업을 제대로 추진하고 현안 사업들도 원만하게 진행되도록 하겠다. 그렇다고 관리에만 머무를 수는 없다. 시의 미래를 담보할 일은 정부 시책에 맞게 새롭게 발굴해야 한다. 국가적 사업은 타이밍을 놓쳐서는 안되기 때문이다. 새로운 대형 사업들은 차기 시장 몫으로 남겨둬야 하겠지만 국가 시책과 맞물리는 사업들은 마땅히 추진할 책임이 있다. 4차산업혁명 관련 사업이 대표적이다. 4차산업혁명 특별시로서 올해에는 총론적인 사업을 펼쳤다면 내년부터는 개별 사업을 적극 추진해 나가야 한다. 스마트시티 도시공모 사업에 참여한 것도, 파급 효과가 엄청날 것으로 예상되는 블록체인 거점사업 구축도시 공모사업에 참여해 선정된 것이 대표적이다. 문재인 정부는 내년에 각종 국가사업을 조기에 추진할 것으로 예상되기 때문에 공모사업 등을 놓치지 않도록 준비를 철저히 하는 것도 필요하다.”
-민선 6기 추진한 주요 사업 중 지금도 논란이 되는 것들이 많은데 처리방안은.
“어떤 사업이든 논란 없는 사업은 없다. 지금 트램, 월평공원 민간특례개발사업, 갑천친수구역개발사업, 현대아울렛 등 여러 사업들에서 찬반 논란이 있는 것을 잘 알고 있다. 월평공원개발의 경우 사업의 정당성은 충분하다. 사업을 반대하는 시민단체도 공원 보호에 대한 생각은 같다. 방법론에서 차이가 있을 뿐이다. 도시공원위원회가 조건부로 가결을 했기 때문에 조건충족을 위해 시간이 필요하고, 앞으로도 행정절차 이행과정에서 의견수렴을 할 필요가 있다. 다만 행정기관이 나선다면 일방적 홍보나 설득으로 인식돼 반대측에서 받아들이기 어려울 것으로 보고 제3의 기관이 의견수렴을 하는 것이 좋을 것 같다. 반대측도 재정사업으로 하는 것은 한계가 있다는 점을 잘 알고 있어 접점을 찾을 수 있을 것으로 보고 있다. 공론화위원회 등을 구성해 사업의 가부 결정을 다시 하는 것은 또다른 혼란을 가져올 수 있기 때문에 신중히 생각해야 한다.”
-어제 통과한 정부예산안에서 지역 숙원사업 해결 예산들이 많이 반영되었는데.
“권한대행체제에서 행정의 역할은 노력으로 극복이 가능한데 정치 영역에서는 그렇지 않은 것 같다. 이번 예산확보 과정에서 정무부시장과 정무특보 등의 역할이 컸다. 예산확보를 위해 민주당과 국회를 찾은 정무부시장과 새벽 2시까지 카톡을 주고 받으며 협의를 했다. 권한대행으로 국회를 찾아 각 정당을 돌며 협조 요청을 하는데는 정무 특보가 정지작업을 다 해 놓았더라. 무엇보다 권한대행체제여서 그런지 지역출신 국회의원들이 책임의식을 갖고 더 노력해줬다. 옛 충남도청사 매입, 호남선직선화 등 신규예산 확보에 더불어민주당 박병석 박범계 이상민 조승래의원과 자유한국당 정용기 이장우 이은권의원 등이 당을 초월해 애를 많이 썼다.”
-의회와의 관계도 중요한데
“최근 일부 시 간부와 시의원간 불협화음이 생겼는데 시의회와 갈등은 바람직하지 않다. 당사자에게도 적절치 못하다는 점을 주지시키고 재발방지를 주문했다. 의회와 소통의 노력이 부족해서 발생했다고 보고 앞으로 소통을 더욱 활성화하는 방안을 찾도록 하겠다.”
허택회 기자 thheo@hankookilbo.com
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