미국과 중국 간 ‘무역전쟁’이 격화하는 가운데 양국 정상이 오는 11월 다자회의를 계기로 담판을 짓는 방안이 추진되고 있는 것으로 전해졌다. 무역전쟁 장기화로 인한 글로벌 경기침체 우려를 불식시킬 수 있는 계기가 마련될지 주목된다. 하지만 양측 간 입장 차이가 커 결론 도출이 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다.
중화권 매체들은 19일 미국과 중국이 오는 11월 정상회담을 통해 무역전쟁을 종식시키는 방안을 추진 중이라는 미국 언론들의 보도를 전했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 양국 관리들을 인용해 “도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 11월 중순 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만날 예정이고 11월 말에는 주요 20개국(G20) 정상회의도 예정돼 있다”면서 “양국 협상가들이 정상회담에서 무역 갈등을 끝내기 위한 대화 로드맵을 짜고 있다”고 보도했다. 미국 CNBC도 “미중 양국이 무역전쟁을 매듭짓기 위한 대화를 시작했다”면서 “오는 11월 트럼프 대통령과 시 주석 간 정상회담으로 귀결될 수 있다”고 전망했다.
이런 전망은 이달 22~23일 미국 워싱턴에서 열릴 데이비드 말파스 미국 재무부 차관과 왕서우원(王受文) 중국 상무부 부부장(차관) 간 협상과 관련해 주목된다. 지난 5~6월 세 차례에 걸쳐 부총리ㆍ장관급에서 진행된 미중 무역협상 창구가 차관급으로 낮춰진 이유가 설명되기 때문이다. WSJ은 “다음주 무역협상은 11월 정상 간 담판으로 가는 길을 닦기 위한 것”이라며 “양측 간에 추가회담이 이어질 수 있다”고 전망했다.
양측이 정상 간 담판까지 상정한 것은 무역전쟁이 격화하고 장기화할 경우 양국관계의 근간이 훼손되고 글로벌 시장이 흔들릴 수 있다는 공통의 판단 때문인 것으로 보인다. 특히 중국 입장에선 주식ㆍ외환시장이 요동치고 경기침체 우려가 커지면서 시 주석의 정치적 입지가 흔들릴 수 있다는 우려까지 나온다. 시 주석이 참모들에게 양국관계의 조속한 안정을 추진하라고 지시하면서 차관급 협상 창구가 마련됐다는 얘기가 나오는 이유다.
하지만 정상 간 담판 준비 과정이 순탄치만은 않을 전망이다. 미국은 중국에 대미 무역흑자 및 기업 보조금 축소, 기술이전 강요 중단, 위안화 가치 절상 등을 요구할 가능성이 높은 반면 중국은 미국이 과장된 공세를 펴고 있다며 선제적인 고율관세 부과를 문제 삼을 것으로 보인다. 또 미국이 예정대로 23일 160억달러(약 17조9,900억원) 규모 중국산 수입품에 25% 관세 부과 조치를 강행하고 추가로 2,000억달러(약 224조9,000억원)어치 중국산 제품에 관세를 부과하기 위한 공청회를 진행할 경우 양국 간 대치가 심화할 수 있다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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