"도움이 필요한 곳이면 언제 어디든지…"

20년간 1만3000시간 봉사, 봉사대원들 환경 개선 노력

"혼자서, 특정 계층 국한 말고… 모두 함께, 지역·계층 불문 봉사"

대한적십자사봉사회 경북지사협의회 13대 회장에 조우묵(59ㆍ사진) 맥설식물원 대표가 최근 취임했다. 20년간 1만2,957시간 봉사활동을 해 왔고, 국제구호사업에도 열정적인 그는 운영위원 45명의 만장일치로 경북지사협의회장으로 추대됐다. 앞으로 임기 2년 동안 지역 저소득층 아동과 청소년, 장애인, 새터민, 다문화가정 등 각계각층을 위한 봉사ㆍ구호활동 계획을 들어 보았다.

_경북지사협의회장으로 각오가 남다를 것 같다.

“지난 20여년간 봉사는 삶 그 자체였다. 1995년 적십자봉사회에 입문한 뒤 안동지역 단위봉사회장을 거쳐 지구회장, 경북지사 부회장을 역임했고 이제는 경북지사 전체 협의회장이라는 중책을 맡았다. 특정계층에만 한정한 봉사가 아니라 아동 청소년 어르신 장애인 등 다양한 계층을 찾았다. 경북지역 9,300여 명의 적십자봉사원과 함께 겸손한 자세로 알찬 봉사활동을 펼치겠다.”

_적십자 봉사회가 하는 일은.

“긴급재난구호가 대표적이다. 수해나 각종 대형사고 등이 발생하면 적십자봉사회가 가장 먼저 달려간다. 대구지하철가스폭발참사, 대구지하철화재참사, 태풍 매미 등 각종 재해현장에서 노란 조끼를 입고 급식을 제공하고 잔해물을 치우는 사람들이 다 적십자봉사원들이다. 하루 아침에 살던 집을 잃은 사람들에게 담요와 옷가지를 제공하는 것도 주요 구호활동중의 하나다. 희망풍차 사업으로 독거노인, 장애인, 탈북자, 다문화가정 등도 주요 봉사 대상이다.”

_적십자 봉사회와 어떻게 인연을 맺게 됐나.

“1995년 안동중앙적십자봉사회 회원으로 가입했다. 처음에는 봉사활동이 괜히 쑥스럽고 부끄럽다는 생각도 들었다. 자꾸 하다 보니 자신감이 생겼다.”

_봉사활동으로 인해 많은 상도 받았다던데.

“만 20년 동안 1만2,957시간 봉사활동을 해왔다. 안동시장표창을 비롯해 경상북도지사표창, 보건복지부장관표창, 대한적십자사 총재표창 등 긴급구조훈련 및 사회봉사사업과 관련해 많은 상을 받기는 했다.”

_가장 기억에 남는 일이 있다면.

“2011년 겨울 상주 지역 폭설로 수많은 비닐하우스가 무너졌다. 하루 아침에 쑥대밭이 된 삶의 터전 앞에 망연자실해하는 농민들과 함께 복구작업을 함께 한 일이 기억에 남는다. 김천 수해복구 현장, 봉화군 춘양면 서벽리 수해복구 현장 등이 아직도 생생하다. 장애인복지시설을 찾았을 때 환한 얼굴로 반겨줄 때는 정말 울컥한 심정이었다. 2013년 태풍 하이옌이 필리핀을 강타했을 때 가장 피해가 심했던 타클로반에 구호품을 싣고 갔던 일도 잊을 수 없다. 첫 해외봉사였는데, 태풍에 날아간 학교 지붕을 수리하고, 학용품을 전달했다. 헌 운동화였지만 깨끗이 세탁해 온 것을 보고 기뻐하던 학생들의 모습을 생각하면 지금도 가슴이 뿌듯해진다.”

_아쉬움도 없지 않았을 것 같다.

“한다고 했는데 어려운 이웃들의 요구사항을 다 들어줄 수 없었을 때가 가장 마음이 아프다. 한정된 경비로 할 수밖에 없어 봉사원들이 받는 스트레스도 상당하다.”

_향후 활동계획을 밝혀달라.

“최근 국제결혼이 증가하면서 다문화가정이 급증하고 있다. 다른 어느 계층보다 도움의 손길이 절실하다. 그들의 어려운 점을 잘 살피고, 우리 적십자 봉사원들이 도울 수 있는 방안을 찾아 달려가겠다. 각종 사회복지시설을 방문해 하는 봉사도 혼자가 하는 것이 아닌 모두 함께하는 봉사가 되도록 하겠다. 봉사 대상도 특정 지역, 계층에 국한하지 않고 도움이 필요한 곳이라면 언제 어디든지 달려가겠다.”

_회원들에게 당부하고 싶은 말이 있다면.

“개인적으로, 20여 년간 봉사활동 과정에 나름 보람도 있었고 감동도 있었다. 반대로 좌절감을 느낀 적도 많았고 그만 하고 싶은 생각이 들기도 했다. 그 때마다 맨 처음 적십자봉사회원이 될 때 각오를 떠올렸다. 주변 사람들의 조언에 귀 기울였고, 격려를 생각했다. 동료 봉사자들의 도움이 없었다면 여기까지 오지 못했을 것이다. 경북지사가 대한적십자사 최고의 지사가 될 수 있도록 회원 모두와 함께 뛰겠다.”

권정식기자 kwonjs57@hk.co.kr

약력

안동중앙고 졸업

경북대 식물자원학과졸업

동 대학 과학기술대학원 석사

문경대 겸임교수

한국약용식물협회 회원

대한적십자사 봉사회 중앙협의회 사회봉사 분과위원장