도널드 트럼프 미국 대통령의 개인 변호사인 마이클 코언이 2016년 말 카타르 정부를 상대로 트럼프 행정부에 접근하거나 식견을 얻게 해 줄 테니 최소 100만달러(10억 8,000만원)를 달라고 요구했다고 워싱턴포스트(WP)가 17일(현지시간) 보도했다.
여러 소식통을 인용한 WP 보도에 따르면, 코언은 트럼프 대통령 취임을 수주 앞둔 상황에서 이러한 제안을 했으나, 카타르 정부는 이를 거절했다. 당시 카타르 투자청의 투자담당 책임자 아메드 알루마이히 측 대변인은 코언이 2016년 12월 초, 미국 뉴욕의 페닌슐라 호텔에서 이 같은 취지의 제안을 한 사실이 있다고 인정했다. 모하마드 알타니 외교장관과 함께 카타르 외교단 일원으로 미국에 온 알루마이히는 같은 달 12일, 뉴욕 트럼프타워 밖에서 코언과 한 차례 더 대화를 나눴다.
그러나 코언 측의 제안은 카타르의 미국 사회기반시설 투자에 대한 조언 가능성과 관련된 것이었을 뿐, ‘트럼프 행정부에 대한 접근’은 단 한 번도 거론되지 않았다고 알루마이히 측 대변인은 강조했다. 이 대변인은 “알루마이히나 카타르 투자청 내의 그 누구도 (코언이) 요구한 비용을 지불하지 않았다. 알루마이히는 이런 돈을 낼 생각조차 하지 않았다”고 말했다.
앞서 미국 언론은 코언이 트럼프 대통령 당선 후 로비스트 역할을 자처하면서 기업들로부터 수백만달러를 벌어들였다고 전했다. 스위스계 글로벌 제약사인 노바티스는 코언에게 자문비 명목으로 120만 달러, 미국 최대 통신사인 AT&T는 60만 달러를 각각 건넨 것으로 드러났다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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