국방부가 비무장지대(DMZ)에서의 남북 간 긴장 완화 문제와 관련 남북정상회담 결과에 따라 단계적으로 중화기를 철수할 수 있다고 밝혔다.
국방부 고위 관계자는 20일 기자들과 만난 자리에서 DMZ 내 중화기 철수 문제에 “쉽지 않은 작업”이라면서도 “남북 간 신뢰 구축을 위한 의미 있는 첫 걸음이 될 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “지도 그리듯 선을 그어놓고 2km 구간에서 남북이 곧바로 (무기를) 뺀다는 것은 시공간적으로 한번에 이뤄지기 어렵다”며 “만약 한다면 일정 지역과 시간을 두고 단계적으로 해야 할 것”이라고 전망했다.
남북은 정전협정에 따라 각각 통상 2km의 DMZ를 설정해 군사적 완충지대를 만들어 놓고 있지만, 현실에서는 양측 모두 중화기를 반입해 두고 있다. 남측은 40개의 GP(최전방 감시 초소)에 걸쳐 약 1,600명의 병력이 주둔하고 있으며, 북측의 경우 남측보다 2~3배 많은 병력이 주둔 중인 것으로 알려졌다. 앞서 임종석 대통령 비서실장은 17일 “DMZ의 실질적인 비무장화도 정상회담에서 마무리돼야 할 부분”이라며 이번 남북 정상회담에서 DMZ 긴장 완화 문제를 의제화할 계획을 공식화했다.
국방부 관계자는 향후 논의될 남북 간 군사 분야 의제에 대해서는 “되돌릴 수 없는 의제에 집중하고 있다”고 밝혔다. 그는 “평창올림픽 때 500여명이 (과거 남북 군사당국 간 합의에 따라 열린 육로를 통해) 방남ㆍ방북하지 않았느냐”며 “이처럼 되돌리기 어려운 합의들은 지켜졌다”고 부연했다.
관계자는 이날 공식 개통된 남북 정상 간 핫라인에 대해선 “전세계 전쟁의 3분의 1이 오해에서 비롯됐다”며 “(정상 간 핫라인 구축은) 오해로 인한 위기의 ‘에스컬레이션’(escalation·단계적 확대)을 막을 수 있다는 게 가장 큰 역할”이라고 말했다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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