문재인 대통령이 6일 밝힌 베를린 구상에 대해 북한이 9일만에 입장을 내놓으며 대화의 여지를 남겼다. 정부는 대북 군사회담 제안을 최종 조율하고 있어 이번 주에 관계의 물꼬를 트기 위한 계기가 마련될지 주목된다.
북한 노동신문은 15일 개인 필명의 논평을 통해 문 대통령의 베를린 구상을 “6ㆍ15공동선언과 10ㆍ4선언에 대한 존중, 이행을 다짐하는 등 선임자들과는 다른 일련의 입장이 담겨있는 것은 그나마 다행스러운 일”이라고 평가했다. 앞서 11일 조선신보를 통해 “친미사대와 동족대결의 낡은 틀에 갇힌 제안이라면 호응을 기대할 수 없다”고 일축한 것과 달라진 뉘앙스다.
노동신문은 문 대통령의 발표를 조목조목 반박하며 날을 세우긴 했다. 구상을 밝힌 장소인 베를린을 시비 걸며 “흡수통일의 망발”이라거나, 대화ㆍ제재의 병행추진은 “우리를 무장해제하려는 흉심”이라며 불편한 심기를 노골적으로 드러냈다. 비핵화에 대해서는 완강한 거부입장도 재차 확인했다.
하지만 북한이 당국이나 조국평화통일위원회 등 대남기구가 아닌 개인 필명 형식으로 입장을 밝힌 것은 문재인 정부를 대화의 파트너로 일단은 인정하면서 상황을 지켜보려는 의도로 보인다. 4일 화성-14형 미사일 발사 이후 국제사회의 대북압박이 거세지는 만큼 북한으로서도 순순히 물러나기는 어렵기 때문이다. 북한 외무성이 14일 “유엔 안보리가 제재를 결의하면 후속조치를 취할 것”이라고 위협한 것도 같은 맥락이다.
북한의 이번 논평은 8,600여자의 장문으로, 문 대통령의 다양한 대북 제안에 대해 나름 고민하는 모습이 엿보인다. 정부 당국자는 16일 “북한이 거론한 사안들이 앞으로 대화가 재개되면 모두 의제가 될 수 있다”고 말했다. 김용현 동국대 북한학과 교수는 “개인 필명을 동원한 건 북한 당국의 공식 입장표명을 최대한 피해가면서 상황변화에 따라 유동적으로 대응하려는 것”이라며 “우리 정부로 대화의 공을 다시 넘기는 모양새”라고 분석했다.
이에 따라 정부는 군사회담을 비롯해 남북 당국간 대화채널 가동을 위한 여러 카드를 놓고 최종 조율에 들어갔다. 방식으로는 27일 정전협정 체결을 맞아 군사분계선(MDL)에서의 적대 행위 중단을 위한 군사회담이나, 10월4일 추석을 앞두고 이산가족 상봉을 위한 적십자회담을 제안하는 방안이 거론된다. 남북 당국회담은 2015년 12월 차관급 회담을 끝으로 중단된 상태다. 정부 관계자는 “관계부처간 대북 제안을 놓고 막바지 검토작업을 하고 있다”며 “조만간 결론이 나올 것”이라고 말했다.
김광수 기자 rollings@hankookilbo.com
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