총리실 “정부 내부 검토…남북 군사회담서 거론 안해” 해명
이낙연 국무총리가 25일 6ㆍ25전쟁 기념식에서 “(북한군) 장사정포의 후방 이전이 논의되고 있다”고 말해 논란이 일었다. 총리실은 논란 이후 정부 내부 검토 의미라고 발언을 되잡았다.
이 총리는 이날 오전 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열린 제68주년 6ㆍ25전쟁 기념식에서 연설하며 이 같은 발언을 했다. 이 총리는 6ㆍ25 참전용사의 희생을 기리는 내용의 연설을 진행하다 연설 말미에 최근 급변하고 있는 남북관계로 주제를 옮겨갔다. 이 총리는 “북한은 핵실험 시설 한 곳을 공개리에 폭파했다”고 한 뒤 미사일엔진시험장 폐쇄 약속, 미군 유해 송환절차 진행 등 북측의 변화한 행보를 열거했다. 이 과정에서 “장사정포의 후방 이전이 논의되고 있다”고도 했다.
이 총리의 연설은 ‘남북이 군사회담에서 장사정포 철수를 논의 중’이라는 의미로 해석되면서 즉각 논란이 확산됐다. 군사분계선(MDL) 인근에 배치돼 수도권을 사정권에 둔 북한 장사정포를 후방으로 이전하는 문제는 남북 평화 조성 국면에서 중요 의제로 꼽히고 있기 때문이다. 장사정포 철수 문제는 또 지난 14일 제8차 남북 장성급 군사회담에서 관련 논의가 시작됐다는 주장이 제기된 뒤 국방부가 부인했던 사안이기도 하다.
이 총리 발언이 논란을 빚자 총리실은 수습에 나섰다. 총리실은 연설 후 약 5시간이 지난 오후 4시쯤 문자메시지를 통해 “장사정포 후방 이전 문제는 향후 남북군사회담에서 논의될만한 과제의 하나로, 우리 정부 내부에서 검토한 일이 있으나 장성급 회담에서는 공식 논의되지 않았다”고 발표했다. 남북 간 논의가 아닌 정부 내부 논의였다는 해명이었다. 이 설명으로 사태는 일단락됐다. 그러나 일각에서는 남북 당국 간 논의를 해놓고 협상에 차질을 빚자 관련 사실을 공개하지 않았던 것 아니냐는 지적이 이어졌다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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