포항지진, 지열발전 때문이라는데…당국은 팔짱

정부 “1년간 조사 후 대책마련”

사이언스지에 논문게재 교수

“1년간 손 놓고 있겠다는 것” 반박

그림 1[저작권 한국일보]경북 포항시의 한 대로변에 포항지열발전 폐쇄와 원상복구, 지진피해 보상을 요구하는 내용의 현수막이 걸려 있다. 김정혜기자 kjh@hankookilbo.com

지난해 포항지진 원인으로 포항지열발전소의 물주입이 원인이라는 정황증거가 속속 나오는 가운데 주무기관인 산업통상자원부 등은 무관심한 태도로 일관해 지역민들의 반발을 사고 있다.

학계와 관계당국 등에 따르면 지난해 포항지진 직후 이진한 고려대교수가 포항지열발전을 원인으로 지목했고, 주관기관인 ㈜넥스지오의 반박에도 불구하고 지열발전 물주입 과정에 규모 1~3의 지진이 63회나 발생한 것으로 드러났다. 동아시아 대지진으로 쌓인 응력이 포항지열발전 물주입 충격으로 지난해 포항지진이 났을 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이런 상황에서 지열발전 가동 중단 후에도 10년 가까이 지진이 지속됐다는 해외사례가 알려지면서 지역민들의 불안감이 높아지고 있다. 특히 지난달 27일 부산대 지질환경과학과 김광희 교수가 세계적 학술지인 사이언스지에 “포항지진은 지열발전의 물 주입이 원인일 가능성이 매우 크다”는 연구결과를 발표한 뒤 우려의 목소리는 더 높아지고 있다.

지열발전을 지원한 산업자원부와 산하 연구기관인 한국에너지기술평가원은 포항지진과 지열발전의 연관성을 규명할 정부조사단의 활동이 끝난 뒤 대응한다는 원론적인 태도를 고수하고 있다.

한국에너지기술평가원 관계자는 “이제 정부조사단이 조사를 시작했는데 포항지진 원인을 포항지열발전이라고 단정짓는 건 무리다”며 “조사단의 활동이 끝나는 1년 후 모든 결과를 공개할 계획이다”고 말했다.

하지만 정부조사단의 활동이 1년으로 오래 걸리는 데다 연관성만 다루는 만큼 이와 별도로 지열발전의 유발지진에 대비해야 한다는 지적이다. 전문가들도 지진 발생을 완화할 수 있는 방법을 연구해 하루 속히 정책적으로 추진해야 한다고 조언한다.

김광희 교수는 “정부가 1년 동안 진행될 조사 결과를 지켜본 뒤 조치를 취하겠다는 것은 결국 1년 간 아무것도 하지 않겠다는 것 아니냐”며 “지열발전이 포항지진의 원인일 수 있다는 가능성을 열어 두고 유발지진에 대비해야 한다”고 말했다.

[저작권 한국일보]경북 포항시 북구 흥해읍 남송리에 위치한 포항지열발전소 모습. 한국일보 자료사진

최근에는 포항지열발전으로 포항지진이 일어날 수 있다는 징후가 여러 차례 있었지만 정부가 제대로 파악조차 않은 것으로 드러나면서 불신의 목소리도 거세다. 산자부와 한국에너지기술평가원은 지난해 4월15일 포항지열발전의 작업 중 일어난 규모 3.1 지진 때 넥스지오의 보고를 받고도 배수 조치만 지시한 것으로 드러났다. 여기다 포항지열발전의 입지 선정 때 단층이 있다는 의견이 나왔는데도 추가조사 없이 사업이 진행됐고, 2016년 1월 첫 물주입 때 예상보다 강한 지진이 발생했는데도 일정대로 추진됐다는 주장이 나와 논란이 일고 있다.

포항시가 구성한 지열발전 공동조사단의 양만재 박사는 “지열발전이 포항지진의 원인일 수 있다는 연구 논문까지 발표됐는데도 안일한 정부 대응을 보면 포항시민을 위해 일하기 보다 지열발전을 감싸는 것 같다는 생각이 든다”며 “정부는 연관성 조사와 함께 지열발전소를 어떻게 폐쇄할 것인가 등에 대해서도 적극 고민하는 모습을 보여야 한다”고 말했다.

김정혜기자 kjh@hankookilbo.com