2025년까지 기술, 인재 확보
안전 평가용 가상 원자로도 제작
정부가 원자력발전소 사고 대응, 안전성 평가, 전문인력 확보 등 원전 안전기술 역량 강화에 2025년까지 6,700억원을 투자한다.
과학기술정보통신부는 국내 원전의 안전성을 높이고, 발전 이외 원자력 분야의 혁신역량을 확대하기 위한 ‘미래 원자력 안전역량 강화방안’을 수립해 추진한다고 10일 밝혔다. 이진규 과기정통부 제1차관은 “에너지전환 정책하에서도 원전은 앞으로 최소 60년간 운영되기 때문에 안전성 확보가 중요한 과제”라고 설명했다. 현재 건설 중인 신고리 5ㆍ6호기 운영 기간까지 고려하면 가동 원전은 지난해 24기에서 2030년 18기, 2050년 9기로 줄어들다 2082년에야 완전히 사라질 전망이다.
정부는 우선 원전 안전성 극대화를 위해 지진ㆍ화재 같은 재해로 인해 대규모 방사선 누출사고가 발생하는 것을 예방하고, 피해를 방지할 수 있는 원천기술을 개발하는 데 초점을 뒀다. 핵연료 손상 방지, 수소폭발이나 노심용융(멜트다운) 등 중대사고 관리ㆍ대응 기술 개발이 핵심이다. 노심은 원자로의 핵연료봉 다발이다. 일본 후쿠시마 원전 사고는 냉각수가 공급되지 않아 노심이 녹아내리면서 발생했다.
앞선 정보기술(IT) 등을 활용, 대규모 실험시설을 만들지 않아도 원전 안전성을 진단ㆍ평가할 수 있는 가상원자로 기술을 개발한다. 2025년까지 노후 원전 안전성을 평가할 1세대 가상원자로를, 2031년까지 원전 복합사고 안전성을 실험할 2세대 가상원자로를 만들기로 했다.
이와 함께 원자력 첨단융합 연구실을 설치해 국내 환경 맞춤형 재난모델 및 통합방재시스템, 인공지능(AI) 활용 위해 분석, 방사선재난 구호 로봇, 방호 드론도 개발한다. 원자력 기술이 다른 분야에 활용될 수 있도록 전문기술인력 양성 방안도 마련할 방침이다. 이를 위해 정부는 내년부터 2025년까지 앞으로 7년 동안 약 6,700억원을 투자한다.
이 차관은 “다른 분야의 첨단기술들과 융합을 통해 안전기술 경쟁력을 세계 시장 진출이 가능할 정도로 고도화시키는 게 이번 정책의 목표”라고 말했다.
변태섭기자 libertas@hankookilbo.com
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