현대자동차가 미국 무인기(드론) 분야 최고 수준의 기술력을 보유한 스타트업 ‘톱 플라이트 테크놀러지스’에 상호협력을 위한 투자를 단행, 고성능 드론을 활용한 차세대 이동수단 연구에 나선다.
15일 현대차에 따르면 2014년 설립된 톱 플라이트는 하이브리드 및 자율주행 기술을 접목한 고성능 드론 분야에서 독보적인 입지를 갖고 있다. 톱 플라이트가 특허기술을 보유한 하이브리드형 드론엔 기본 배터리 외에 소규모 가솔린 엔진 탑재가 가능하다. 비행 중 엔진 가동으로 배터리를 충전, 주행거리를 대폭 늘릴 수 있다. 드론을 활용한 화물 운송 등 사용자 요구에 맞춰 최적의 활용도를 제공하는 통합관리시스템도 갖췄다.
현대차는 이번 투자를 계기로 톱 플라이트 측과 공동으로 고성능 드론을 활용한 새로운 사업 가능성을 모색해나간다는 계획이다. 현대차는 도서 산간 지역 등 교통이 불편한 지역에서 정비 부품 운송이나 공장 내 부품 운송 등에서 드론 기술이 활용된다면 업무 효율성을 크게 높일 수 있을 것으로 보고 있다. 또한 모빌리티 서비스, 3차원(3D) 정밀지도 제작, 현장 안전관리, 스마트시티 시설통합 운영관리 등 다양한 분야에서 고성능 드론 기술을 적용할 수 있을 것으로 예상한다.
현대차 오픈이노베이션 센터인 현대 크래들 실리콘밸리의 존서 상무는 “톱 플라이트의 장거리 비행 기술과 항공 물류 및 지도 분야의 새로운 솔루션은 현대차의 미래 사업에 유용하게 접목될 수 있을 것”이라며 “현대차는 파괴적 혁신을 불러오는 기술 개발 업체들을 지속 발굴하고 투자해 나가겠다”고 말했다.
김현우기자 777hyunwoo@hankookilbo.com
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