자유한국당이 11년 만에 정치 중심의 여의도를 벗어나 영등포로 당사를 옮긴다. 한국당은 연이은 선거 참패로 재정적 어려움에 직면하자, 11일 여의도를 떠나게 됐다. 지난해 대선과 6⋅13 지방선거 참패에 책임이 있는 홍준표 전 대표도 이날 한국을 떠나 미국행에 오른다.
김성태 당 대표 권한대행은 원내대책 회의에서 “더욱더 낮은 곳에서 우리들의 처절한 심정으로 오직 국민만 바라보는 그런 새로운 정당 되기 위해 뼈를 깎는 쇄신과 변화를 하겠다”면서 “누구도 마다치 않는 그런 정당으로서 다시 설 수 있도록 힘을 모으고 국민들에게 그 실체를 보이도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 김 권한대행 등 당 지도부는 이날 구 당사 현판 철거식과 신 당사 현판 제막식을 함께 진행한다.
한국당은 지난 2007년부터 11년간 여의도 생활을 하며 영광의 시절을 구가했다. 차떼기 파동으로 2004년부터 천막당사, 강서구 염창동 생활을 전전하던 한국당은 절치부심의 심정으로 여의도에 복귀한 뒤 이명박⋅박근혜 전 대통령을 배출했다. 하지만 한국당은 박 전 대통령의 탄핵과 분당, 지난해 대선 패배, 나아가 6⋅13 지방선거 참패로 절체절명의 위기에 처하며 결국 중앙당 슬림화 등 당 쇄신 차원에서 당사 이전을 결정했다. 생존을 위한 고육책인 셈이다. 영등포 당사는 총무국과 민원국 등 최소한의 부서만 남고 당 사무기능의 대부분은 국회 본관과 의원회관으로 이전한다.
홍 전 대표도 이날 한국을 떠나 미국행 비행기에 오른다. 홍 전 대표는 미국 로스앤젤레스에서 2~3개월 가량 머물며 휴식을 취할 예정인 것으로 알려졌다. 출국과 귀국 날짜를 정확히 정해놓지는 않고 대학에서 연구활동을 하는 등 당분간 정치 현안과는 거리를 둘 것으로 보인다.
김정현 기자 viru@hankookilbo.com
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