정부 비판기사 댓글 공작 잡고보니 민주당원

“정치적 배후 있는지 확인 중”

게티이미지뱅크

여당인 더불어민주당 당원 3명이 정부 비판성 기사 댓글에 무더기로 ‘공감’을 클릭하는 방식으로 여론조작을 시도하다 경찰에 붙잡혔다. 경찰은 압수물품 분석 등을 통해 소속 정당에 득 될 게 없는 이들 행각에 정치적 배후 등이 있는지를 추가 확인 중이다.

서울경찰청 사이버수사대는 대형 포털 사이트 네이버에 실린 기사 댓글 추천 수를 인위적으로 늘려 사이트 운영을 방해한 혐의(업무방해)로 김모(48)씨 등 3명을 지난달 구속했다고 13일 밝혔다. 이들은 1월 17일 밤부터 이튿날 새벽까지 4시간 남짓 ‘매크로(여러 댓글이나 추천 등을 한꺼번에 입력할 수 있는 기능)’ 프로그램을 활용, 포털 사이트 계정 614개로 특정 댓글에 ‘공감’을 클릭해 여론을 조작한 혐의를 받는다.

경찰은 더불어민주당 권리당원으로 확인된 이들이 왜 정부 비판 댓글에 ‘공감’을 클릭해 여론조작을 시도했는지 집중해서 들여다보고 있다. 경찰에 따르면 같은 회사 동료이자 경제민주화 관련 포털 카페 운영진으로 활동해 온 이들은 평창동계올림픽 여자 아이스하키 남북단일팀 결정 관련 기사에 달린 두 개의 정부 비판성 댓글에 한꺼번에 ‘공감’를 클릭, 댓글창 상단에 노출시키려 했다.

경찰 관계자는 “지난달 22일 사무공간(경기 파주시) 압수수색 당시 이동식저장장치(USB)를 화장실 변기에 넣어 버리는 등 피의자들이 증거인멸을 시도해 긴급체포 후 구속했다”고 밝혔다. 조사 과정에서 이들이 “보수진영에서 벌인 일로 보이게 하려 했다”는 주장 등을 폈지만, 신빙성이 부족하다고 보고 정치적 배후나 공범, 대가성 여부를 확인 중이라고 경찰은 밝혔다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com