이낙연 국무총리가 23일 세월호 유골 발견사실 은폐 사건에 대해 “변명의 여지가 없는 수치스런 일”이라며 거듭 고개를 숙였다. 그러면서 신속한 진상 규명과 엄정한 책임자 문책을 약속했다.
이 총리는 이날 서울 세종로 정부청사에서 국정현안점검조정회의를 주재하며 “세월호 유골 은폐에 대해 세월호 희생자 가족과 국민 여러분께 깊은 사과를 드린다”고 말했다. 그러면서 “정부는 최단 시간 안에 은폐의 진상을 규명해 가족과 국민 앞에 밝히고, 책임자를 엄정히 문책하겠다”고 밝혔다.
해양수산부는 앞서 세월호 미수습자 장례식을 하루 앞둔 17일 세월호 선체에서 유골을 발견하고도 닷새 동안 관련 사실을 은폐했다. 이 때문에 미수습자 가족들은 유골 발견 사실도 모른 채 18일 시신 없는 장례를 치렀다.
이 총리는 “미수습자 가족들은 세월호 침몰 이후 3년 7개월 동안 진도 팽목항과 목포 신항에서 수습을 기다리며 인고하시다 추가 수습 포기라는 고통스런 결정을 내리고 장례에 임했다”며 “유골 은폐는 그런 가족과 국민께 신망을 넘어 배신감을 안겨드렸다”고 거듭 사과했다.
공직사회를 향한 경고장도 빼 들었다. 이 총리는 “이번 일은 공직 사회 곳곳에 안일하고 무책임한 풍조가 배어있다는 통령한 경고”라며 “공직사회의 기강을 다잡고 책임감을 높이기 위한 노력을 다시 강화하겠다”고 천명했다. 해수부 등 관계부처를 향해서도 “세월호 참사 이후의 여러 과정이 제대로 진행되는지 차제에 재점검해서 잘못은 바로잡고 부족은 채우기 바란다”고 주문했다.
세월호 참사와 관련해 풀리지 않는 의문을 해소할 진상조사의 필요성도 강조했다. 이 총리는 “세월호 참사의 원인과 여러 의혹을 규명하기 위한 사회적 참사 진상규명 관련 특별법안이 내일 국회 본회의에 상정되는 것으로 알고 있다”며 "법안이 차질 없이 통과돼 제2기 특조위가 조속히 가동되기 바란다"고 밝혔다.
이동현 기자 nani@hankookilbo.com
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